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Forjar espadas japonesas tradicionales de alta calidad a partir de materiales básicos no era un proceso sencillo. Durante el Japón feudal, los maestros espaderos a menudo invertían más de dos semanas de su tiempo y energía en fabricar una sola katana. En algunos casos, los maestros espaderos pasaban meses forjando katanas. Por supuesto, esto no se limitaba a las katanas. Los maestros espaderos japoneses invertían la misma cantidad de tiempo y energía en forjar otras espadas, incluidas la wakizashi, la tanto, la tachi y más. Sin embargo, al forjar una nueva espada, los maestros espaderos japoneses buscaban lograr las siguientes cuatro características, todas las cuales denotan una espada de alta calidad.
#1) Resistencia
Las espadas japonesas tradicionales de alta calidad eran increíblemente resistentes y capaces de soportar una presión significativa sin romperse, agrietarse o sucumbir a daños de otro tipo. Antes del período feudal de Japón, los maestros espaderos de la región fabricaban espadas de bronce. Vertían bronce fundido en moldes y, una vez que el metal se enfriaba, retiraban el molde de bronce con forma de hoja para usarlo en una espada. Sin embargo, las espadas de bronce como estas no eran particularmente resistentes, por lo que los maestros espaderos finalmente hicieron la transición al uso de hierro y acero, lo que permitió un nivel superior de resistencia.
#2) Flexibilidad
Los maestros espaderos del Japón feudal también forjaban espadas haciendo énfasis en la flexibilidad. Se dieron cuenta de que las espadas debían ser capaces de flexionarse bajo presión. De lo contrario, se romperían y requerirían reparación. Para superar este desafío, los maestros espaderos japoneses utilizaron un tratamiento térmico diferencial para producir espadas de alta calidad. Con el tratamiento térmico diferencial, se aplica una capa gruesa de pasta de arcilla al lomo de la espada, mientras que se aplica poca o ninguna pasta al filo. Mientras la espada aún está caliente, el maestro espadero la templa en agua o aceite, lo que permite que el lomo y el filo se enfríen a diferentes velocidades, haciendo así que el lomo sea flexible.
#3) Dureza
Aunque son similares, la resistencia no es lo mismo que la dureza, y es importante que las espadas tengan ambas características. La resistencia generalmente se refiere a la capacidad de un objeto para soportar esfuerzos, mientras que la dureza se refiere a la capacidad de un objeto para evitar la deformación. Si una espada no es dura, puede deformarse bajo presión. No necesariamente se agrietará o romperá, aunque puede deformarse al doblarse.
#4) Equilibrio
Por último, las espadas de alta calidad están diseñadas para estar equilibradas. En otras palabras, no deben ser pesadas en la punta ni en el mango. En el Japón feudal, los maestros espaderos forjaban las espadas para que estuvieran correctamente equilibradas, lo que permitía a los guerreros samuráis y a los practicantes de artes marciales empuñarlas y usarlas con mayor facilidad. Si una espada no estaba equilibrada, se desechaba y se utilizaba como material de desecho para otras espadas.
Qué hacen realmente el habaki, la tsuba, la tsuka, los menuki, la fuchi, la kashira y la saya, y cómo elegir cada uno al diseñar una katana personalizada. Ilustrado con piezas de museo del Museo Metropolitano de Arte.
