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Cada katana es en realidad dos cosas: la hoja y la montura que permite que una mano humana la utilice. Los japoneses llaman a esta montura koshirae, y durante siglos ha sido el lugar donde espaderos, artistas de la laca y metalúrgicos han dejado su sello personal en la espada. Cuando diseñas una espada personalizada, el koshirae es donde residen la mayoría de tus elecciones. Aquí te explicamos qué hace cada parte y qué debes tener en cuenta al elegirla.
Una katana con su montura completa: empuñadura, guarda y vaina lacada con incrustaciones de insectos. Hoja del siglo XVII, montura del siglo XIX. The Metropolitan Museum of Art, dominio público.
El habaki es la abrazadera metálica que se sitúa en la base de la hoja, justo delante de la guarda. Parece decorativa, pero cumple dos funciones importantes. Encaja la espada firmemente en la boca de la vaina, de modo que la hoja se sujeta por la abrazadera en lugar de descansar sobre su filo, y fija la guarda y los espaciadores firmemente contra la empuñadura. Los habaki se fabrican tradicionalmente de cobre, latón o plata, y uno bien ajustado produce ese satisfactorio y firme «clic» al envainar la espada.
La tsuba se coloca entre la hoja y la empuñadura. Evita que la mano se deslice hacia el filo y, debido a que añade peso cerca de las manos, también afecta al equilibrio y al movimiento de la espada. Unos espaciadores finos de latón llamados seppa se colocan a ambos lados para mantener todo bien ajustado.
Las primeras guardas eran sencillas y prácticas, a menudo simples placas de hierro. Con el tiempo, se convirtieron en una de las grandes formas de arte en miniatura de Japón. Los artesanos recortaban el metal en patrones sukashi (calados) que aligeraban la guarda manteniendo su resistencia, además de tallar, grabar e incrustar escenas de flores, animales y paisajes.
Una tsuba de hierro redonda con calados (sukashi), siglo XVI. The Metropolitan Museum of Art, dominio público.
La forma importa tanto como la decoración. Una guarda redonda ( maru) es la elección clásica. La forma mokko de cuatro lóbulos, como la guarda grabada que aparece a continuación, tiene un contorno más suave y ornamental. El tamaño también importa: una guarda más grande ofrece mayor protección y desplaza el equilibrio ligeramente hacia las manos.
Una tsuba de cuatro lóbulos (mokko) grabada con follaje en espiral, siglo XIX. The Metropolitan Museum of Art, dominio público.
La empuñadura, o tsuka, es un núcleo de madera ajustado con precisión a la espiga de la hoja. Se mantiene unida por un pasador de bambú ( mekugi) que atraviesa la empuñadura y la espiga, razón por la cual una empuñadura bien hecha nunca debería traquetear. El núcleo está recubierto de samegawa, piel de raya, cuya superficie granulada impide que el trenzado resbale. Sobre ella va el tsuka-ito, un cordón plano de seda, algodón o cuero enrollado en el conocido patrón cruzado que deja ver ventanas en forma de diamante de piel de raya.
La seda es la elección de lujo tradicional y tiene un aspecto magnífico. El algodón es duradero y ofrece un buen agarre, por lo que muchos practicantes lo prefieren para el entrenamiento regular. El cuero es resistente y soporta bien el uso intenso. Sea cual sea el material, un trenzado firme y uniforme es lo que hace que una empuñadura se sienta sólida en la mano.
Una empuñadura y guarda de cerca: el trenzado, el menuki debajo de este y el cordón de la vaina (sageo). Hoja del siglo XVI, montura del siglo XIX. The Metropolitan Museum of Art, dominio público.
Si miras de cerca una empuñadura, encontrarás pequeños adornos metálicos ocultos bajo el trenzado en cada lado. Estos son los menuki. Rellenan la palma y ayudan al agarre, además de ser una de las elecciones decorativas más personales de la espada: dragones, grullas, flores y escudos familiares son elementos comunes.
En cada extremo de la empuñadura hay un herraje metálico. El fuchi es la abrazadera situada junto a la guarda, y el kashira es la tapa del pomo. Protegen los extremos del núcleo de madera y sujetan el trenzado, y generalmente se fabrican como un par a juego. Elegir el fuchi, el kashira, el menuki y la tsuba bajo una misma temática es la forma más sencilla de dotar a una espada de un carácter coherente.
La vaina, o saya, se talla tradicionalmente a partir de dos mitades de madera estable y blanda, que luego se lacan. La laca es donde las vainas se convierten en arte: negro brillante, rojo profundo o marrón, acabados texturizados e incrustaciones de nácar, como la de la espada que encabeza esta página. Un pequeño saliente en el lateral, el kurigata, sujeta el sageo, un cordón plano utilizado para atar la espada al cinturón o asegurarla para su exhibición.
Una buena saya se ajusta a la hoja lo suficiente como para que la espada no se mueva si se sostiene boca abajo, pero se libera suavemente al desenvainar. Para una espada de entrenamiento, un acabado robusto es más importante que uno delicado. Para una pieza de exposición, la laca es tu oportunidad para marcar estilo.
Una forma útil de diseñar una montura es decidir primero la función y después la decoración. Empieza pensando en cómo se utilizará la espada: entrenamiento, práctica de corte o exposición. Eso te llevará a elegir un trenzado de empuñadura, un tamaño de guarda y un acabado de vaina adecuados. Luego, elige una temática, ya sea un dragón, una grulla, pinos, hojas de arce o simplemente un elegante negro y plata, y deja que guíe la tsuba, los menuki y los herrajes para que cada parte cuente la misma historia.
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