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En el verano de 1588, Toyotomi Hideyoshi, el señor de la guerra que por entonces estaba consolidando su control sobre todo Japón, ordenó que los agricultores de todas partes entregaran sus armas. La orden se conoce como katanagari, la "caza de espadas". A menudo se describe como el momento en que se desarmó a la gente común de Japón y se convirtió a los samuráis en una clase separada. La primera parte de esa descripción es solo parcialmente cierta, y la diferencia revela mucho sobre lo que significaban las espadas en la sociedad japonesa.
Hideyoshi y sus tropas abandonando el campamento de Nagoya, un tríptico del siglo XIX de Tsukioka Yoshitoshi. The Metropolitan Museum of Art, dominio público.
Durante más de un siglo antes de 1588, Japón había sido un mosaico de dominios en guerra. En ese mundo, las aldeas se armaban para defenderse, al igual que las instituciones religiosas. Ligas de seguidores budistas, templos fortificados y alianzas de aldeas luchaban contra los señores locales y, a veces, los derrotaban. Los agricultores que también luchaban eran la norma, no la excepción.
La idea de quitarles las armas no fue nueva con Hideyoshi. Shibata Katsuie, un general bajo el mando de Oda Nobunaga, llevó a cabo una confiscación en la provincia de Echizen, y en 1585 el propio Hideyoshi obtuvo promesas de los monjes del monte Kōya de entregar sus armas. La orden de 1588 extendió la política a todo el país.
El edicto está fechado el octavo día del séptimo mes del decimosexto año de Tenshō, lo que corresponde al 29 de agosto de 1588. Consta de tres artículos breves, y en la traducción publicada por el programa Asia for Educators de la Universidad de Columbia, los puntos principales dicen lo siguiente:
No todos quedaron convencidos por el marco religioso. Un comentario de la época, impreso con la misma traducción, dice claramente que Buda era el pretexto y que el verdadero propósito era evitar los levantamientos campesinos.
Hideyoshi envió la orden a cada señor regional por separado, bajo su sello bermellón, y dejó la recolección en manos de los señores, sus vasallos y sus representantes locales. Por lo general, las aldeas eran consideradas colectivamente responsables de entregar sus armas, del mismo modo que eran responsables de pagar impuestos.
Se conservan pocos registros detallados. Uno de ellos, analizado por la historiadora Mary Elizabeth Berry, registra lo que se recolectó en el condado de Enuma, en la provincia de Kaga: 1073 espadas largas, 1540 espadas cortas, 160 puntas de lanza, 500 kōgai (herramientas similares a horquillas que se llevaban en la vaina) y 700 hojas pequeñas. La sala del Gran Buda en el templo de Hōkō-ji se construyó rápidamente, pero un terremoto destruyó la estatua y la sala en 1596. No está claro cuánto del metal confiscado se utilizó realmente en ella.
Los historiadores modernos, liderados en Japón por Fujiki Hisashi, sostienen que la caza de espadas no despojó al campo de armas. Las exenciones permitían armas necesarias para ceremonias religiosas y armas de fuego utilizadas para ahuyentar animales salvajes, y una gran cantidad de armas permanecieron en las aldeas. Lo que cambió la cacería fue el derecho a portar una espada como marca de identidad. Su objetivo principal, bajo esta interpretación, era el estatus más que la posesión.
Hideyoshi lo siguió en 1591 con el Edicto de Separación, que prohibía a los samuráis y sus seguidores convertirse en agricultores o comerciantes y prohibía a los agricultores abandonar sus campos para dedicarse al comercio o al trabajo asalariado. Junto con sus estudios de tierras, estas órdenes ayudaron a fijar la línea entre quienes luchaban y quienes cultivaban.
La línea no se trazó de una vez. Bajo los shogunes Tokugawa, los habitantes de las ciudades y los agricultores aún podían portar espadas en muchos entornos hasta que el shogunato lo restringió en 1683, e incluso después, la espada corta siguió en uso limitado entre la gente común. El gobierno Meiji finalmente terminó con el uso de espadas en público en 1876, una historia que cubrimos en nuestro artículo sobre cómo afectó el fin de la era samurái a las espadas japonesas.
Un par de espadas a juego (daishō), la espada larga y la espada corta que los samuráis portaban juntas. Hojas del siglo XV, monturas de finales del siglo XVIII. The Metropolitan Museum of Art, dominio público.
La caza de espadas ayuda a explicar por qué el par a juego de espadas largas y cortas, el daishō, se convirtió en la insignia visible del estatus samurái en el período Edo, y por qué la espada corta por sí sola tuvo una vida más larga entre otras clases. Cuando ve un par de monturas hechas a juego, está viendo el resultado de un largo proceso de definición de quién podía usar qué, del cual 1588 fue un paso temprano y decisivo.
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