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Um 1274 machten sich mongolische Armeen unter dem Kommando von Kublai Khan auf den Weg, Japan zu erobern. Dies führte zu einem mehrjährigen Kampf zwischen den beiden Regionen, aus dem Japan letztendlich als Sieger hervorging. Die mongolischen Invasionen in Japan hatten jedoch einen nachhaltigen Einfluss auf die japanische Schwertherstellung und veränderten grundlegend die Art und Weise, wie das Land Schwerter herstellte.
Frühe japanische Schwerter
Vor den mongolischen Invasionen in Japan wurden traditionelle japanische Schwerter mit Klingen im Tachi- und Chokuto-Stil entworfen. Das Tachi zeichnete sich durch eine lange, gebogene Klinge mit einer einzigen Schneide aus und war eine beliebte Waffe der Samurai-Krieger. Das Chokotu hatte zwar eine ähnliche Länge, unterschied sich jedoch in dem Sinne, dass es eher eine gerade Klinge als eine gebogene Klinge aufwies. Laut "The Craft of the Japanese Sword" von Leon Kapp ist das Chokuto eines der frühesten japanischen Schwerter, das ähnliche Eigenschaften wie in China hergestellte Schwerter aufweist.
Diese Designs wurden während der Feudalzeit des Landes zur bevorzugten Wahl unter Samurai-Kriegern, aber das änderte sich, als die Mongolen mit der Invasion begannen.
Die Notwendigkeit für stärkere Schwerter
Nach den mongolischen Invasionen in Japan waren Samurai-Krieger gegenüber ihren mongolischen Invasoren im Nachteil. Ausgestattet mit Schwertern wie Tachi und Chokuto waren Samurai-Krieger zunächst nicht in der Lage, die angreifenden mongolischen Armeen abzuwehren. Beim Angriff stellten japanische Samurai-Krieger fest, dass ihre Klingen brachen oder absplitterten, was die Notwendigkeit eines neuen Designs erforderlich machte.
Japanische Samurai-Krieger waren in der Vergangenheit auf Kämpfe gestoßen. Diesmal standen sie jedoch Gegnern gegenüber, die mit hart gekochten Lederrüstungen ausgestattet waren. Die damals vorhandenen Tachi- und Chokuto-Schwerter waren unwirksam, um die Rüstung der Mongolen zu durchtrennen, was zu Schäden an der Klinge führte.
Der Aufstieg des Katana
Der japanische Schwertschmied begann mit anderen Schwertdesigns zu experimentieren, was zum Aufkommen des modernen Katana führte. Unter Verwendung von kohlenstoffreichem Stahl und differenzieller Wärmebehandlung konnten Schwertschmiede Katanas mit einem überlegenen Maß an Festigkeit im Vergleich zu Tachi und Chokuto herstellen. Beim Testen des neuen Designs auf dem Schlachtfeld stellten japanische Samurai-Krieger fest, dass das Katana sehr effektiv beim Durchtrennen von Rüstungen ist.
Das Katana verlagerte auch das Kriegsgeschehen zugunsten Japans, weil es den Schwerpunkt auf schnelles Ziehen legte. Bis dahin wurden alle japanischen Schwerter mit der Schneide nach unten getragen. Das Katana wurde jedoch mit der Schneide nach oben getragen. Dies ermöglichte Samurai-Kriegern, es schneller zu ziehen, was das Katana zu einer hervorragenden Waffe für den Einsatz im Nahkampf machte.
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