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Die Kunst des Schwertmachens gibt es seit Tausenden von Jahren, wobei einige der ersten Schwerter der Welt aus Kupfer hergestellt wurden. In der Bronzezeit (2000 bis 500 v. Chr.) begannen Schwertschmiede jedoch, Schwerter durch Gießen von Bronze herzustellen, was eine stärkere und haltbarere Klinge ermöglichte. Und bald darauf wurde Stahl in das Handwerk eingeführt, was noch stärkere Schwerter ermöglichte.
Aber auch die Schwertherstellung hat sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt, wobei Schwertschmiede heute eine Vielzahl moderner Werkzeuge und Techniken verwenden. Natürlich bleiben einige Elemente des Handwerks unverändert, aber es gibt einige deutliche Unterschiede zwischen dem traditionellen Handwerk des Schwertmachens und dem modernen Handwerk, das heute praktiziert wird.
Schwertschmieden heute
Nach dem Niedergang der industriellen Revolution begann die Schwertherstellung aus mehreren Gründen zu sinken: Erstens konnten Schwertschmiede Schwerter und Klingen aus flachen Stahlstangen schmieden. Zweitens werden Maschinen verfügbar, um den Prozess zu erleichtern. Darüber hinaus wurden Waffen zur Standardwaffe gegenüber Schwertern.
Die Grundprinzipien der Schwertherstellung sind jedoch seit Tausenden von Jahren relativ unverändert geblieben. Verschiedene Regionen haben ihre eigenen jeweiligen Techniken, obwohl der Prozess typischerweise das Schmelzen von Stahl – oder mehrerer Stahlsorten – in einer Schmiede umfasst, wonach der Stahl wiederholt erhitzt, gehämmert und gefaltet wird, um seine Festigkeit und Reinheit zu verbessern.
Traditionelle japanische Schwertschmiede führten zwischen dem Falten der Schwerter eine differenzielle Wärmebehandlung durch. Dabei wird Ton auf die Schneide der Klinge aufgetragen, wonach sowohl die Schneide als auch der Rücken in Wasser oder Öl abgeschreckt werden. Der Ton wirkt als Isolator, wodurch die Klinge langsamer abkühlt als der Rücken. Alle diese Prozesse werden weiterhin in der modernen Schwertherstellung verwendet – jedoch mit einigen geringfügigen Änderungen.
Schmieden
In der Vergangenheit wurden Schmieden, die zur Schwertherstellung verwendet wurden, typischerweise mit Holz, Kohle oder Koks (einer kohlenstoffreichen Kohle) beschickt. Heute werden diese Schmieden meist mit Gas beschickt. Gasbetriebene Schmieden sind leichter zu kontrollieren und bieten höhere Maximaltemperaturen, was natürlich für die Schwertherstellung unerlässlich ist. Einige Länder verwenden weiterhin die oben genannten Brennstoffquellen, obwohl die bevorzugte Brennstoffwahl für die meisten modernen Schwertschmiede jetzt Gas ist.
Hydraulische Pressen und Power Hammers
Ein weiterer wesentlicher Unterschied zwischen traditioneller und moderner Schwertherstellung liegt in den verwendeten Werkzeugen. Anstelle eines großen "Schmiedehammers" verwenden Schwertmacher heute im Allgemeinen hydraulische Pressen und elektrische Hämmer. Es überrascht nicht, dass diese modernen Werkzeuge ein einfacheres und kraftvolleres Pressen von Metall ermöglichen.
Metallsorten
Schließlich haben Schwertschmiede heute Zugang zu einer größeren Vielfalt an Metallen als in der Vergangenheit, von denen einige Stähle mit hohem Kohlenstoffgehalt wie SAE 1075 und SAE 1095 und Spezialstahl wie AISI L6 umfassen.
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