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Desde la wakizashi hasta la katana, algunas de las espadas de mayor calidad del mundo se originaron en el Japón feudal. Los herreros tradicionales japoneses utilizaron una variedad de materiales y técnicas para fabricar estas armas, algunas de las cuales se siguen utilizando hoy en día. Pero, ¿conocía los siguientes datos sobre este antiguo oficio?
#1) Las espadas japonesas están decoradas
Casi todas las espadas producidas en el Japón feudal están decoradas. Los herreros tallaban diseños intrincados, como flores o animales, en la hoja utilizando una lima. Otros diseños, sin embargo, consistían en una cuadrícula de marcas (conocidas como higaki). Estas decoraciones no tenían ningún propósito funcional; más bien, eran estrictamente estéticas y solo con fines visuales.
#2) Algunas espadas japonesas presentaban ranuras
Sin embargo, no todas las marcas en las espadas japonesas eran estrictamente estéticas. Las "ranuras" no decorativas, por ejemplo, se utilizaban para reducir el peso de una espada manteniendo su resistencia y estabilidad estructural. Una pequeña ranura o hendidura que recorría la longitud de la espada reducía el peso de la hoja, lo que permitía tiempos de desenvainado más rápidos y una mayor movilidad.
#3) Se utilizaba acero con alto contenido de carbono
Los herreros en el Japón feudal perfeccionaron el arte de fabricar espadas utilizando acero con alto contenido de carbono. Antes de la invención del tamahagane, los herreros estaban limitados al uso de acero tradicional con bajo contenido de carbono. Aunque seguía siendo una mejor opción de material que el hierro, las espadas de acero con bajo contenido de carbono tendían a romperse o astillarse tras el impacto. Los herreros japoneses descubrieron que usar un mayor contenido de carbono permitía un nivel superior de resistencia y durabilidad. Incluso hoy en día, la mayoría de las espadas de alta calidad están hechas de acero con alto contenido de carbono como este.
#4) La fabricación de espadas japonesas se realizaba por la noche
La fabricación tradicional de espadas japonesas se realizaba normalmente por la noche. Si bien esto limitaba la visibilidad del herrero, ofrecía algunos beneficios clave: primero, forjar una espada de noche ofrecía temperaturas más frescas, creando un entorno más cómodo para el herrero.
En segundo lugar, permitía al herrero ver mejor el color de la espada a medida que se calentaba. Bajo la oscuridad de la noche, los herreros podían medir la temperatura de la espada más fácilmente observando su color, lo que permitía obtener espadas más fuertes y de mayor calidad.
#5) Las espadas se doblaban docenas de veces
Fabricar una espada japonesa tradicional era un proceso minuciosamente difícil y lento que implicaba doblar la hoja docenas de veces. Este plegado servía en realidad para varios propósitos: permitía un endurecimiento diferencial; reducía las impurezas en el metal; distribuía el carbono y otros metales por toda la hoja; y descarburaba la superficie.
Qué hacen realmente el habaki, la tsuba, la tsuka, los menuki, la fuchi, la kashira y la saya, y cómo elegir cada uno al diseñar una katana personalizada. Ilustrado con piezas de museo del Museo Metropolitano de Arte.
