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La fabricación de espadas es un oficio centenario en el que un espadero (también conocido como armero) funde, forja o crea de otro modo un arma de hoja larga utilizando diversos materiales y herramientas.
Aunque películas como Conan el Bárbaro (1982) hacen que el oficio parezca sencillo y directo, la fabricación de espadas es un proceso metódico y lento. Dependiendo de su propósito previsto, la espada debe ser cuidadosamente fabricada para que sea lo suficientemente dura como para mantener un filo cortante. Además, debe ser lo suficientemente resistente como para infligir daño al cortar y estocar, manteniendo al mismo tiempo la flexibilidad necesaria para absorber impactos sin romperse.
Forja de espadas de acero
El proceso para crear una espada de acero japonesa tradicional a menudo comienza calentando arena de hierro y carbón juntos para crear un tipo especial de acero conocido como tamahagane. En japonés, la palabra "tama" se traduce como "redondo y precioso", mientras que "hagane" se traduce como "acero". Esto resume las características del material, con el tamahagane siendo capaz de mantener un filo cortante y aun así doblarse bajo presión.
Después de crear el tamahagane, el espadero deja que el metal se enfríe, elige las mejores piezas para la espada correspondiente y lo forja en un bloque. Sin embargo, el bloque debe calentarse de nuevo a aproximadamente 900 grados Celsius para que pueda ser moldeado usando un martillo. El espadero retira el bloque del horno, después de lo cual lo martillea hasta convertirlo en un bloque más delgado y pequeño.
A continuación viene el proceso de marcar el bloque (normalmente con un hacha) y doblarlo. El espadero marca el bloque en el centro como punto de referencia, y luego lo dobla sobre sí mismo. El espadero coloca el bloque de nuevo en el horno y repite el marcado y el plegado en un proceso conocido como shita-kitae. No es raro que un espadero japonés tradicional realice hasta 16 dobleces. Más de eso, sin embargo, ofrece poco o ningún beneficio, ya que el acero se vuelve esencialmente homogéneo con demasiada difusión en el carbono.
Eventualmente, el espadero logrará la forma deseada para la espada. Cuando esto ocurre, el espadero calienta la espada una vez más. Al retirar la espada, se vierte agua sobre el metal para endurecer la hoja.
Pulido y acabado
Quedan algunos pasos en el proceso tradicional de fabricación de espadas, incluido el pulido y el acabado. Por ejemplo, muchos fabricantes de espadas afilan la hoja con una piedra especial o un abrasivo para lograr un borde afilado. Algunos también pulen la hoja para lograr una apariencia más limpia. En algunos casos, el espadero realiza el pulido y el acabado. En otros casos, el espadero transfiere este trabajo a otra persona.
¿Qué hay de las espadas de bronce?
A diferencia de las espadas de acero y hierro, las espadas de bronce se crean fundiendo metal de bronce en lugar de forjarlo. El espadero funde el bronce bruto —hecho de cobre y estaño— en un horno, después de lo cual vierte el metal líquido en un molde con forma de espada.
Qué hacen realmente el habaki, la tsuba, la tsuka, los menuki, la fuchi, la kashira y la saya, y cómo elegir cada uno al diseñar una katana personalizada. Ilustrado con piezas de museo del Museo Metropolitano de Arte.
