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No todas las espadas se fabrican utilizando un solo tipo de metal. De hecho, la mayoría están hechas de dos o más metales. Cuando se utilizan varios metales —ya sea para fabricar espadas, cuchillos u otros artículos—, a los metales que no son los principales se les llama "aleaciones". Entonces, ¿cuáles son algunos de los metales de aleación más comunes utilizados en la forja de hojas y cómo afectan al producto final?
Cromo
El cromo es un metal brillante y duro que es resistente al deslustre y tiene un alto punto de fusión. Recibe su nombre de su brillante aspecto cromado.
Cuando se utiliza en la forja de hojas como aleación, el cromo aumenta la resistencia a la tracción, la dureza, la tenacidad y la resistencia a la corrosión de la hoja. Cuando se utiliza más del 12 % de cromo como aleación, se dice que la hoja es "inoxidable", debido a las excepcionales propiedades de resistencia a la oxidación del metal.
Carbono
Otro metal que se utiliza comúnmente como aleación en la forja de hojas es el carbono. Siendo el decimoquinto elemento más abundante en la Tierra, el carbono está fácilmente disponible y es sencillo de adquirir. De hecho, es el cuarto elemento más abundante en el universo, solo por detrás del hidrógeno, el helio y el oxígeno, respectivamente.
Los espaderos a menudo utilizan carbono como metal de aleación para mejorar la calidad de sus hojas. Es conocido por aumentar la resistencia a la tracción, la dureza, la resistencia al desgaste y la capacidad de la hoja para mantener el filo. Sin embargo, el inconveniente de utilizar una aleación de cromo es que reduce la ductilidad. Cuanto más cromo se utiliza, menos dúctil se vuelve la hoja.
Níquel
El níquel es un metal de color blanco plateado que es a la vez duro y dúctil. Debido a esta característica, se considera un metal de "transición".
El níquel no es particularmente popular como metal de aleación en la forja de hojas, aunque algunos espaderos todavía lo utilizan. Cuando se añade como aleación, el níquel aumenta la tenacidad y la resistencia a la corrosión de la hoja. Sin embargo, también reduce la dureza de la hoja, además de impedir el endurecimiento mediante tratamiento térmico diferencial.
Cobalto
Algunas espadas se fabrican utilizando cobalto como aleación. Con el símbolo atómico Co y el número 27, el cobalto se encuentra en forma química, pero se funde para producir un metal duro.
El cobalto ofrece varios beneficios cuando se utiliza como aleación en la forja de hojas. Entre otras cosas, aumenta la resistencia, la dureza y la resistencia al calor y a la corrosión de la hoja. Además, el cobalto permite el temple a temperaturas más altas. Esto lo hace particularmente útil para crear espadas que requieren un tratamiento térmico diferencial, como la katana japonesa.
Estos son solo algunos de los muchos metales de aleación que se utilizan en la forja de hojas. Otros pueden incluir cobre, tungsteno, silicio y nitrógeno.
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