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El tratamiento térmico diferencial, también conocido como tratamiento térmico selectivo o tratamiento térmico local, es una técnica en metalurgia y forja de espadas que consiste en endurecer y ablandar diferentes áreas del metal creando diferencias en la dureza. Además del uso de acero de alto carbono, el tratamiento térmico diferencial es una de las razones por las que las espadas japonesas tradicionales son superiores a las espadas producidas en otras regiones.
Los fundamentos del tratamiento térmico diferencial
El objetivo del tratamiento térmico diferencial es hacer que un lado de la espada sea excepcionalmente fuerte, mientras se permite que el lado opuesto permanezca algo flexible. No todas las espadas necesitan un tratamiento térmico diferencial. De hecho, algunas espadas, especialmente las de doble filo, pueden verse perjudicadas por esta técnica. Sin embargo, la katana japonesa y otras espadas de hoja curva y un solo filo se beneficiarán sin duda del tratamiento térmico diferencial.
Al crear una katana japonesa tradicional, el maestro espadero puede doblar el metal una docena de veces o más. Esto permite obtener un núcleo interno fuerte con un núcleo externo algo más débil. A continuación, el espadero cubre la hoja con arcilla, aplicando una capa fina al filo y una capa más gruesa al lado opuesto (el lomo). Una vez que el espadero ha aplicado la arcilla, calienta la espada y la templa en agua o aceite.
Debido a la diferencia en la arcilla (el filo tiene una capa más fina), el filo se enfría más rápidamente que el lado opuesto. El resultado final es un filo resistente capaz de soportar golpes serios, mientras que el resto de la hoja permanece flexible y capaz de doblarse.
Endurecimiento diferencial frente al revenido
El tratamiento térmico diferencial suele realizarse de dos formas: endurecimiento diferencial o revenido diferencial. Con el endurecimiento diferencial, el metal se calienta de forma uniforme y luego se enfría a diferentes velocidades, lo que convierte parte del metal en martensita mientras que el resto se convierte en perlita más blanda.
El revenido diferencial, por otro lado, consiste en calentar el metal y luego templar todo el metal, lo que lo convierte por completo en martensita. A continuación, partes específicas del metal se calientan a una temperatura significativamente menor para ablandar las áreas respectivas.
Importancia de la temperatura del agua
El temple de la espada con agua a la temperatura adecuada es fundamental en el endurecimiento diferencial. Si el agua está demasiado fría, la espada se enfriará demasiado rápido, lo que puede afectar la resistencia del producto final. Si el agua está demasiado caliente, se enfriará más lentamente (o no lo hará en absoluto), lo que también puede afectar su resistencia. El punto óptimo para la dureza de una espada suele rondar los 58–60 HRc (dureza Rockwell).
Crédito de la foto: Wheel Cosmic
Qué hacen realmente el habaki, la tsuba, la tsuka, los menuki, la fuchi, la kashira y la saya, y cómo elegir cada uno al diseñar una katana personalizada. Ilustrado con piezas de museo del Museo Metropolitano de Arte.
