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En metalurgia, el tratamiento térmico se refiere al uso del calor para alterar las propiedades —resistencia, ductilidad, dureza, resistencia a la corrosión, etc.— del metal. Ha sido fundamental en la producción de algunas de las espadas de mayor calidad del mundo, incluida la tradicional katana japonesa. Existen varios procesos diferentes utilizados en el tratamiento térmico, algunos de los cuales vamos a explorar.
Recocido
El recocido consiste específicamente en calentar un metal a temperaturas que superan su temperatura de «recristalización» y luego enfriar el metal. Al hacerlo, los átomos dentro del metal migran para formar estructuras similares a cristales, lo que generalmente aumenta su ductilidad y resistencia. Para el cobre, el acero y la plata, el recocido se realiza calentando el metal hasta que brilla, después de lo cual se deja enfriar hasta alcanzar la temperatura ambiente.
Endurecimiento por precipitación
También conocido como envejecimiento y endurecimiento por partículas, el endurecimiento por precipitación es un proceso de tratamiento térmico que se realiza para mejorar la resistencia del metal. Produce partículas de segunda fase dispersas (conocidas como precipitados) dentro del metal para prevenir la dislocación.
Algunos de los metales más comunes en los que se utiliza el endurecimiento por precipitación incluyen el aluminio, el níquel, el magnesio, el titanio, el acero, el acero inoxidable y otras aleaciones estructurales.
Temple
Por supuesto, el temple se refiere a sumergir el metal calentado en aceite, agua u otros líquidos con el propósito de enfriar rápidamente el metal para lograr las propiedades deseadas. Al enfriar rápidamente el metal calentado, se reduce el tamaño de los granos cristalinos, lo que a su vez hace que el metal sea más fuerte. El temple existe desde hace siglos, y algunos de los primeros usos registrados se remontan a mediados de la Edad del Hierro.
El acero, por ejemplo, puede fortalecerse significativamente hasta convertirse en martensita mediante el temple. Una vez calentado, el acero se templa hasta el punto en que la austenita se vuelve inestable; dando como resultado, por lo tanto, un tipo de acero más nuevo y más fuerte conocido como martensita.
Revenido
Finalmente, el revenido es un proceso de tratamiento térmico
Crédito de la foto: Thyssenkrupp
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