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El tratamiento térmico es un paso importante en el proceso de forjado de espadas de acero. Se utiliza para fortalecer la hoja y aumentar su grado de dureza Vickers.
Para entender mejor la importancia del tratamiento térmico en la fabricación de espadas de acero, es necesario comprender la composición del acero. El acero es esencialmente una combinación de hierro y carbono. Cuando se mezclan en la proporción correcta, se crea una aleación que puede endurecerse. Sin embargo, el acero en bruto es blando debido a la distribución desigual de estas moléculas de carbono. Para solucionar este problema, los maestros espaderos calientan el acero para que las moléculas de carbono se distribuyan de manera más uniforme por toda la hoja.
Tratamiento térmico tradicional
El método exacto para el tratamiento térmico de espadas de acero varía según muchos factores, incluyendo el tipo específico de acero, la espada y las herramientas utilizadas. Sin embargo, por lo general implica calentar el metal hasta que pierde sus propiedades magnéticas y luego enfriarlo, ya sea templándolo en agua, aceite o exponiéndolo al aire.
A continuación, el maestro espadero debe calentar la hoja a aproximadamente 450 grados Fahrenheit (232 °C), después de lo cual puede hacerle un revenido para reducir la fragilidad y mejorar su durabilidad. Este paso es fundamental, ya que el acero recién tratado térmicamente se rompe fácilmente debido a la tensión. Un maestro espadero puede volver a calentar la hoja entre 350 y 1400 grados Fahrenheit (177-760 °C), dependiendo del tipo de acero.
Tratamiento térmico diferencial
También conocido como tratamiento térmico selectivo o tratamiento térmico local, el tratamiento térmico diferencial es otra forma común en la que los maestros espaderos calientan las hojas de acero.
Los espaderos europeos convencionales realizan el tratamiento térmico templando toda la hoja en agua o aceite. Los maestros espaderos japoneses, sin embargo, utilizan el tratamiento térmico diferencial, que se diferencia en que se aplican capas de arcilla a la hoja antes de calentarla. La arcilla crea una barrera sobre la hoja misma, permitiendo que el metal se enfríe rápidamente para obtener la máxima dureza en el filo. El maestro espadero aplica una capa más gruesa de arcilla al resto de la hoja (no al filo), permitiendo que se enfríe más lentamente. El resultado final es un acero más blando pero más resistente, capaz de soportar altos niveles de tensión sin romperse.
Los maestros espaderos japoneses prefieren el tratamiento térmico diferencial porque muchas de sus espadas tienen un solo filo cortante. Este método aprovecha la potencia de este diseño al fortalecer el borde no cortante de la espada, de modo que refuerza el filo cortante en el lado opuesto. Históricamente, los espaderos europeos han evitado el uso de arcilla en sus métodos de tratamiento térmico, optando en su lugar por templar la hoja desnuda con agua o aceite.
Crédito de la foto: Clint Budd
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