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La katana se ha convertido en una de las espadas más icónicas y reconocibles del mundo. Con origen en Japón, presenta una hoja curva de un solo filo que mide entre 23 y 28 pulgadas (60 a 73 cm). Si bien se han producido innumerables tipos de katanas desde que apareció por primera vez durante el período Muromachi de Japón (1336 a 1573), todas presentan una hoja curva. Entonces, ¿cómo fabricaban exactamente los maestros espaderos la hoja curva de la katana?
No, los maestros espaderos no martilleaban la katana para darle una forma curva
Algunas personas asumen que los maestros espaderos japoneses simplemente martilleaban la hoja de la katana para darle una forma curva. El martilleo era un proceso común en la forja de espadas, pero no influía en la curvatura de la katana. Más bien, los maestros espaderos japoneses martilleaban las espadas con el propósito de doblar el metal para crear muchas capas. La idea detrás del martilleo era crear hojas a partir de múltiples capas, aumentando así su resistencia mientras se eliminaban las impurezas del metal en el proceso. El martilleo, sin embargo, no afectaba la forma de la hoja de la katana.
El tratamiento térmico diferencial es el responsable de la hoja curva de la katana
La razón por la que la katana se ha fabricado tradicionalmente con una hoja curva se debe al tratamiento térmico diferencial. Hemos hablado de esto antes en nuestro blog. En caso de que se lo haya perdido, el tratamiento térmico diferencial es un proceso de forja de espadas iniciado durante el Japón feudal. Implica calentar y luego enfriar diferentes partes de una hoja a diferentes velocidades. A medida que un lado se enfría más rápidamente que el otro, el tratamiento térmico diferencial cambia las propiedades físicas de esos dos lados, obligando a la hoja a curvarse.
Al forjar una katana, los maestros espaderos recubrían el lomo con una capa gruesa de arcilla y el filo con una capa más fina de arcilla. Una vez recubierta, el maestro espadero sumergía rápidamente la katana aún caliente en agua o aceite. Debido a la capa gruesa de arcilla del lomo, este se enfriaba más lentamente que el filo. Conocido como tratamiento térmico diferencial, esto obliga al filo a doblarse hacia el lomo, creando así la curvatura de la katana.
El tratamiento térmico diferencial también se utilizaba para crear un lomo flexible. Sin embargo, su propósito principal era crear la curvatura de la katana. Sin el tratamiento térmico diferencial, la katana no tendría una hoja curva.
¿Qué pasaba con las katanas rectas, no curvas?
En el Japón feudal, los maestros espaderos diseñaban las katanas específicamente para que tuvieran una hoja curva. Si un maestro espadero realizaba un tratamiento térmico diferencial en una katana y esta no resultaba en una hoja curva, normalmente desechaba la espada y comenzaba de nuevo.
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