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La katana japonesa se caracteriza por su hoja ligeramente curvada. Las generaciones anteriores de espadas japonesas tradicionales presentaban una hoja más curvada o una hoja recta. Sin embargo, los maestros espaderos pronto descubrieron que el uso de una ligera curvatura mejoraba la potencia de corte y la eficiencia de la espada, particularmente contra oponentes sin armadura.
Acero
Es importante señalar que las katanas están hechas de acero, y los maestros espaderos tradicionales utilizaban un tipo especial de acero conocido como acero tamahagane. Antes de este periodo, Roma y otras civilizaciones fabricaban espadas de bronce, las cuales se hacían en un molde de fundición en lugar de forjarse. El advenimiento de la metalurgia del acero abrió las puertas a todo un mundo nuevo de posibilidades en lo que respecta a las espadas y al armamento. Las espadas de acero podían ser forjadas sin romperse ni dañar la hoja, una característica de la que carecían las espadas de bronce.
Entonces, ¿cómo hacen exactamente los maestros espaderos la hoja de la katana con una ligera curva? Algunas personas asumen que se hace mediante el martilleo, con el maestro espadero golpeando con un martillo grande la hoja ardiente hasta alcanzar la curvatura deseada. Sin embargo, esto no es necesariamente cierto.
Temple
Las katanas obtienen su distintiva hoja curvada no del forjado sino del temple. Como hemos discutido en publicaciones anteriores del blog, las katanas se fabrican fundiendo múltiples capas de láminas de acero con diferentes niveles de carbono. Esto reduce las impurezas mientras distribuye uniformemente el contenido de carbono a través de la hoja. Al crear estas capas, el maestro espadero estira y dobla las capas de acero para crear un bloque de acero, que luego se forma en una palanquilla.
En la etapa de palanquilla, la katana prácticamente no tiene curvatura. No es hasta el proceso de temple cuando recibe su curvatura. Aunque los procesos específicos varían, los maestros espaderos japoneses tradicionales a menudo recubrían la hoja con arcilla. A continuación, colocaban la hoja en la fragua; así, calentaban el carbono y lo fusionaban con el acero. Luego, el maestro espadero templaba la hoja en agua o aceite para enfriarla.
Exponer la hoja caliente al aceite o agua fría —un proceso conocido como temple— resultaba en un enfriamiento rápido, provocando que el acero recubierto de arcilla formara un material súper resistente conocido como martensita. Debido a que la hoja de la katana solía hacerse más delgada alrededor del filo, se calentaba y enfriaba a un ritmo diferente al del resto de la hoja. Los matices en esta velocidad de calentamiento y enfriamiento causaban esencialmente diferentes tasas de contracción. Y así es como la katana recibe su hoja curva.
Crédito de la foto: moriakitsuri
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