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No se puede discutir el hecho de que las katanas japonesas son algunas de las espadas de mejor calidad del mundo. A lo largo de varios siglos, los maestros espaderos japoneses perfeccionaron el arte de forjar hojas. Además de la transición a espadas de filo curvo, también fueron pioneros en varios tipos nuevos de acero que mejoraron las propiedades de la katana y otras espadas, permitiendo un armamento más eficaz.
Martensita
Llamada así por el metalúrgico alemán Adolf Martens, la martensita es un tipo de acero cristalino duro que se crea mediante una transformación sin difusión. Se forma enfriando rápidamente (temple) el acero caliente; de este modo, se evita que los átomos se difundan fuera de las estructuras cristalinas. Normalmente, el filo de las katanas y otras espadas japonesas tradicionales consiste en martensita.
Para mejorar su resistencia, sin embargo, los espaderos japoneses templan la martensita. Al hacerlo, aumenta su resistencia a los golpes, lo que hace que sea menos probable que se rompa tras el impacto. El producto final (martensita templada) mantiene el equilibrio perfecto entre una fuerza excepcional y flexibilidad.
Perlita
Otro tipo de microestructura creada por los espaderos japoneses es la perlita. La perlita fue identificada originalmente por Henry Clifton Sorby, quien la llamó sorbita. Sin embargo, más tarde pasó a llamarse "perlita" debido a su similitud con las microestructuras del nácar, que se asemeja al de las perlas.
Al igual que la martensita, la perlita se crea templando el acero, generalmente con agua o aceite. Sin embargo, la diferencia clave entre esta y la martensita reside en la velocidad a la que se enfría. La perlita se enfría más lentamente que su homóloga martensita, lo que la hace más blanda y fácil de doblar.
La perlita se encuentra normalmente en el hamon de la hoja, donde se une a la martensita templada.
Bainita
Un tercer tipo de acero que se crea en la producción de espadas japonesas modernas es la bainita, que se sitúa en un punto intermedio entre la martensita y la perlita. La bainita es un tipo de acero que se produce enfriando más rápido que la perlita pero más lentamente que la martensita. Además, la bainita tiene diseños en forma de placa en sus microestructuras, mientras que la martensita tiene diseños alargados en forma de óvalo.
La bainita es a menudo preferida porque no requiere templado después de ser endurecida. La bainita alcanza su resistencia ideal después del temple, momento en el cual es fuerte, duradera y aún capaz de absorber impactos sin romperse.
Técnicamente, la martensita puede ser el más duro de los tres tipos de acero aquí enumerados. Sin embargo, los espaderos deben templarla al usar el metal para fabricar espadas. Sin el templado, la martensita es simplemente demasiado dura, lo que la hace susceptible a romperse tras el impacto. Esta es la razón por la que las espadas japonesas a menudo se fabrican con martensita templada, perlita templada o bainita (en el caso de espadas japonesas modernas como las de MAS), o incluso una combinación de ellas.
Crédito de la foto: Joe Monin
Qué hacen realmente el habaki, la tsuba, la tsuka, los menuki, la fuchi, la kashira y la saya, y cómo elegir cada uno al diseñar una katana personalizada. Ilustrado con piezas de museo del Museo Metropolitano de Arte.
