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El arte de la fabricación de espadas ha existido durante miles de años, y algunas de las primeras espadas del mundo fueron hechas de cobre. Sin embargo, en la Edad del Bronce (del 2000 al 500 a. C.), los espaderos comenzaron a fabricar espadas mediante la fundición de bronce, lo que permitió obtener una hoja más fuerte y duradera. Poco después, se introdujo el acero en el oficio, lo que permitió crear espadas aún más resistentes.
Pero la fabricación de espadas también ha evolucionado con el paso de los años, y hoy en día los espaderos utilizan una variedad de herramientas y técnicas modernas. Por supuesto, algunos elementos del oficio permanecen inalterados, pero existen varias diferencias marcadas entre el oficio tradicional de la fabricación de espadas y el oficio moderno que se practica hoy en día.
La fabricación de espadas hoy en día
Tras el declive de la Revolución Industrial, la fabricación de espadas comenzó a disminuir por varias razones: en primer lugar, los espaderos podían forjar espadas y hojas a partir de barras de acero planas. En segundo lugar, se dispuso de maquinaria para facilitar el proceso. Además, las armas de fuego se convirtieron en la elección estándar de armamento por encima de las espadas.
No obstante, los principios básicos de la fabricación de espadas se han mantenido relativamente inalterados durante miles de años. Diferentes regiones tienen sus propias técnicas, aunque el proceso suele implicar la fundición de acero (o varios tipos de acero) en una fragua, tras lo cual el acero se calienta, se martillea y se pliega repetidamente para mejorar su resistencia y pureza.
Los espaderos japoneses tradicionales realizaban un tratamiento térmico diferencial entre el plegado de las espadas. Esto implica la aplicación de arcilla en el filo de la hoja, tras lo cual tanto el filo como el lomo se templean en agua o aceite. La arcilla actúa como aislante, permitiendo que el filo se enfríe más lentamente que el lomo. Todos estos procesos se siguen utilizando en la fabricación moderna de espadas, aunque con algunos ligeros cambios.
Fraguas
Antiguamente, las fraguas utilizadas en la fabricación de espadas se alimentaban normalmente con madera, carbón o coque (un carbón con alto contenido en carbono). Hoy en día, estas fraguas se alimentan mayoritariamente con gas. Las fraguas de gas son más fáciles de controlar y alcanzan temperaturas máximas más elevadas, lo cual es, por supuesto, esencial para la fabricación de espadas. Algunos países siguen utilizando las fuentes de combustible mencionadas anteriormente, aunque la opción de combustible preferida por la mayoría de los espaderos modernos es ahora el gas.
Prensas hidráulicas y martillos neumáticos
Otra diferencia clave entre la fabricación de espadas tradicional y la moderna reside en las herramientas utilizadas. En lugar de un gran "martillo de herrero", los fabricantes de espadas utilizan hoy en día generalmente prensas hidráulicas y martillos neumáticos. Como es lógico, estas herramientas modernas permiten un prensado del metal más fácil y potente.
Variedades de metal
Por último, los espaderos de hoy tienen acceso a una mayor variedad de metales que en el pasado, entre los que se incluyen aceros con alto contenido en carbono como el SAE 1075 y el SAE 1095, y aceros de aleación especial como el AISI L6.
Qué hacen realmente el habaki, la tsuba, la tsuka, los menuki, la fuchi, la kashira y la saya, y cómo elegir cada uno al diseñar una katana personalizada. Ilustrado con piezas de museo del Museo Metropolitano de Arte.
