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Cuando la mayoría de las personas piensan en las armas empuñadas por los guerreros samuráis en el Japón feudal, inmediatamente imaginan la katana. Con su distintiva hoja curva y su composición de acero con alto contenido de carbono, la katana resultó fundamental en la guerra premoderna. Pero había otra arma empuñada y utilizada por los guerreros samuráis en Japón: la wakizashi.
¿Qué es la wakizashi?
La wakizashi, que se traduce como "espada insertada al lado", es una espada tradicional japonesa utilizada por los guerreros samuráis. Es similar a la katana en términos de diseño y construcción. Aunque la longitud de las hojas varía, la mayoría de las hojas de wakizashi miden entre 12 y 24 pulgadas (30 a 60 cm). En comparación, la katana cuenta con una longitud de hoja de 23 5⁄8 a 28 3⁄4 pulgadas (60 a 73 cm), lo que hace que la wakizashi sea ligeramente más corta que su contraparte.
Al igual que la katana, la wakizashi también presentaba una hoja curva. Los guerreros samuráis consideraban que las espadas de hoja curva eran más fuertes y eficaces que las de hoja recta.
Historia de la wakizashi
La wakizashi tiene una larga y rica historia que se remonta al Japón de los siglos XV y XVI. Los herreros japoneses la producían utilizando las mismas técnicas que para la katana, incluyendo el uso de tratamiento térmico diferencial, múltiples plegados de la hoja y acero con alto contenido de carbono.
Pero a diferencia de la katana, la wakizashi se utilizaba normalmente como espada de repuesto. Si el guerrero samurái rompía o perdía su katana, desenvainaba su wakizashi. Además, la wakizashi resultaba útil para el combate en interiores, y ahí es donde reside su verdadera fuerza.
Según el autor e investigador de artes marciales japonesas Kanzan Satō, la wakizashi se convirtió en la sucesora no oficial de la tanto debido a su eficacia cuando se usaba en interiores. La tanto era una espada más pequeña y corta que los guerreros samuráis utilizaban para el combate en interiores. Sin embargo, con la llegada de la wakizashi, los guerreros samuráis comenzaron a preferir la nueva espada sobre la tanto tradicional.
Con el tiempo, la wakizashi se convirtió en un arma estándar que llevaba casi todo guerrero samurái en el Japón feudal. Los guerreros samuráis portaban la katana como su arma principal y la wakizashi como su arma secundaria o de reserva. Este formato de armamento personal se volvió tan popular que incluso recibió su propio nombre: daisho.
Sin embargo, mientras que solo los guerreros samuráis podían portar la katana, la wakizashi podía ser usada por miembros de la clase chonin, incluidos los comerciantes. A menudo, los comerciantes necesitaban algún tipo de protección personal para defenderse de los bandidos durante sus viajes, por lo que utilizaban la wakizashi. Pero solo los miembros de la clase samurái podían portar la katana.
Crédito de la foto: David Sanz
Qué hacen realmente el habaki, la tsuba, la tsuka, los menuki, la fuchi, la kashira y la saya, y cómo elegir cada uno al diseñar una katana personalizada. Ilustrado con piezas de museo del Museo Metropolitano de Arte.
