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Probablemente haya oído hablar de las espadas japonesas como la katana fabricada con acero tamahagane. ¿Pero qué es exactamente el acero tamahagane?
Acero Tamahagane: Los aspectos básicos
El acero tamahagane es un tipo especial de acero raro utilizado por los espaderos tradicionales japoneses. Se caracteriza por un mayor contenido de carbono, lo que permite obtener una hoja más resistente.
El acero tamahagane contiene normalmente entre un 1 y un 1,5 % de carbono. Alcanzar el nivel correcto de carbono es esencial, ya que un exceso vuelve la hoja quebradiza. Si no hay suficiente carbono, la hoja no mantendrá el filo. Los espaderos tradicionales japoneses han perfeccionado el arte de fabricar acero tamahagane con una concentración precisa de carbono para superar estos obstáculos.
Cómo se fabrica el acero tamahagane
En su libro titulado " Spirit Of The Sword: A Celebration of Artistry and Craftsmanship", el autor Steve Shackleford explica que el método para crear acero tamahagane difiere del acero convencional.
El proceso comienza fundiendo múltiples capas de carbón y arena de hierro en un recipiente de arcilla especial, conocido como tatara. Se utilizan dos tipos de arena de hierro para este proceso: acome y masa; esta última ofrece un mayor nivel de calidad. Normalmente, una persona llamada murage es responsable de elegir la arena de hierro para fabricar el acero tamahagane.
El espadero separa los distintos tipos de acero al carbono, incluido el acero de bajo carbono ( hocho-tetsu) y el acero de alto carbono (tamahagane). A continuación, el espadero forja el tamahagane en capas alternas. Durante este proceso, el espadero puede llegar a plegar el acero hasta 16 veces. Si el tamahagane no se pliega, la distribución heterogénea del carbono en el metal creará puntos débiles en la espada. (nota: las superaleaciones de acero modernas, como el acero L6 que utilizamos exclusivamente en nuestras katanas y jingums, son muy homogéneas y no requieren plegado).
Es importante señalar que el tamahagane no es el único metal utilizado para forjar espadas tradicionales japonesas. Los espaderos suelen utilizar múltiples tipos de materiales producidos en la tatara. El hocho-tetsu, por ejemplo, se utiliza para forjar la estructura central de la hoja, mientras que el tamahagane de alto carbono se combina con arrabio para fabricar la capa exterior de la hoja.
Normalmente puede identificar una espada de acero tamahagane de alta calidad buscando su característico color plateado brillante/cromado.
Hoy en día, la producción de acero tamahagane está altamente regulada por el gobierno japonés. Actualmente es ilegal exportar acero tamahagane en bruto antes de convertirlo en un producto listo para la venta. Además, normalmente solo se fabrica de 3 a 4 veces al año, lo que hace que el metal sea excepcionalmente raro y, a su vez, aumente los costes para los consumidores. Nota: La mayoría de las katanas de tamahagane comercializadas por fabricantes de espadas chinos y sus distribuidores no son de tamahagane auténtico, sino imitaciones chinas no reguladas con un proceso de control de calidad desconocido.
Crédito de la foto: Ian Seckington
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