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Forjar una katana japonesa tradicional no era una tarea sencilla. Mientras que hoy en día muchas empresas venden espadas baratas producidas en masa, los herreros durante el período feudal de Japón fabricaban katanas a mano poniendo énfasis en el detalle y la calidad. Esta ardua tarea a menudo duraba meses, con los maestros herreros volcando su corazón y alma en la forja de esta icónica espada. Sin embargo, a menos que esté familiarizado con la herrería japonesa, es posible que se pregunte por qué se tardaba tanto en fabricar una katana.
Fundición del acero
Antes de que un herrero pueda siquiera empezar a forjar la hoja de una katana, primero debe fundir el acero. Las katanas japonesas tradicionales se fabricaban con acero de la más alta calidad. Conocido como acero tamahagane, consistía en una mayor concentración de carbono que el acero estándar. El contenido de carbono añadido permitía obtener espadas más resistentes que tenían menos probabilidades de fracturarse o romperse al impactar.
Durante tres a siete días, el herrero vertía más de dos docenas de toneladas de arena de río en un gran horno llamado tatara. Las temperaturas dentro del tatara alcanzaban hasta 2,500 grados, permitiendo que el carbono, el hierro y otros compuestos se disolvieran de manera uniforme. Al finalizar, el herrero obtenía cerca de una o dos toneladas de acero tamahagane de alta calidad con el cual forjar katanas.
Plegado del acero
El siguiente paso para fabricar una katana japonesa tradicional es el plegado de la hoja. Un herrero martilleaba el acero tamahagane hasta darle la forma básica de la hoja de una katana. Según algunos informes, los herreros realizaban esta técnica de "plegado" hasta 16 veces. La creencia general es que cada vez que se pliega la hoja, esta se vuelve más resistente. Sin embargo, después de unas 20 veces, los beneficios en cuanto a resistencia se vuelven menos notables. Esto significaba que la mayoría de los herreros se detenían después de plegar la hoja unas 16 veces.
Tratamiento térmico diferencial
Otro paso que requiere mucho tiempo para forjar una katana japonesa tradicional es realizar un tratamiento térmico diferencial. Básicamente, esto implica cubrir el borde romo con arcilla, seguido de sumergir la hoja en agua. La capa de arcilla actúa como aislante, permitiendo que el borde romo (el lomo) se enfríe más lentamente que el filo de la hoja. El resultado final es una hoja con un filo muy afilado y un lomo elástico y flexible.
Pulido de la hoja
Antes de que una katana japonesa tradicional pudiera venderse o entregarse a un guerrero samurái, debía ser pulida. Pulir una katana puede parecer sencillo, pero a menudo conllevaba semanas de arduo trabajo. El herrero entregaba la katana a un trabajador especializado cuya única labor era pulir la hoja. Normalmente, este trabajador frotaba piedras de río sobre la hoja para afilar y refinar su filo. Cuando terminaba, la katana estaba lista para ser usada.
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