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Si observa ejemplos de espadas japonesas tradicionales, probablemente notará que muchas de ellas tienen un anillo alrededor de la base de la hoja. Como se muestra en la foto de la izquierda, es un componente relativamente pequeño, que normalmente mide solo 1 o 2 pulgadas de alto mientras envuelve completamente la hoja misma. Al ver esta pieza de metal por primera vez, muchas personas suponen que es simplemente un adorno decorativo. En el Japón feudal, los maestros espaderos a menudo añadían intrincadas decoraciones y adornos a sus espadas, pero este anillo de metal en realidad tenía un propósito funcional.
El propósito del habaki
El anillo de metal que se encuentra en la base de las espadas japonesas tradicionales se llama "habaki". Se ha utilizado en espadas japonesas tradicionales durante siglos, con orígenes que se remontan al período Kamakura de Japón. Los historiadores generalmente coinciden en que servía para dos propósitos, uno de los cuales es asegurar la guardia (tsuba) en su lugar. Para protegerse contra lesiones accidentales, los maestros espaderos incluían una tsuba en sus espadas. También hecha de metal, la tsuba es un anillo que se encuentra entre el mango de la espada (tsuka) y la hoja misma. Sin la tsuba, un guerrero samurái o un practicante de artes marciales podría sufrir lesiones si su mano se deslizara mientras empuñaba la espada. Sin embargo, la tsuba evitaba que esto sucediera al crear una barrera entre la mano del usuario y la hoja. Y una de las funciones del habaki era asegurar la tsuba en su lugar para que no se cayera o se deslizara hacia arriba en la hoja.
El otro propósito del habaki era evitar que la espada se saliera de la vaina (saya). La mayoría de las saya proporcionaban un ajuste firme y seguro para la espada para la que fueron diseñadas. Dado que el habaki es ligeramente más grueso que la hoja, permitía a los guerreros samuráis y a los practicantes de artes marciales encajar esencialmente su espada dentro de su saya. Cuando un guerrero samurái o un practicante de artes marciales desenvainaba su espada, generalmente agarraba la tsuba con el pulgar, tirando hacia arriba con la fuerza suficiente para desencajar el habaki de la saya.
El habaki no era un componente permanente en las espadas japonesas tradicionales. Más bien, los guerreros samuráis y los practicantes de artes marciales tenían que quitarlo de forma regular para inspeccionarlo y limpiarlo. Aproximadamente una vez cada pocos meses, el habaki debía retirarse de la espada. Una vez retirado, el guerrero samurái o el practicante de artes marciales aplicaba aceite al interior y al exterior del habaki, protegiéndolo así del óxido, la corrosión y el deterioro.
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