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Forjar una espada japonesa tradicional es un proceso metódico que requiere varios días para completarse.
El proceso de fabricación de la espada comienza con la creación de acero ( kera) en un gran crisol de fundición mezclado con hierro forjado y hierro fundido. Luego, el acero se separa según su contenido de carbono; el acero con bajo contenido de carbono se utiliza para el núcleo de la hoja y el acero con alto contenido de carbono se utiliza para el exterior de la hoja.
Después de crear y separar el acero, el maestro espadero comienza a calentarlo, martillarlo y doblarlo. El proceso de doblar el acero para su uso en la fabricación de espadas japonesas se conoce como shita-kitae. Los maestros espaderos realizaban el shita-kitae hasta 10 veces, creando hasta mil capas individuales.
Doblar el acero puede sonar algo poco práctico o incluso innecesario. Después de todo, ¿qué beneficios ofrece realmente doblar el acero? Seguramente no puede mejorar la calidad de la espada, ¿verdad? Pues bien, hay varias razones por las que la fabricación tradicional de espadas japonesas implica doblar el acero. Antes de entrar en detalles, es importante recordar que la calidad del acero en la antigüedad era muy pobre y los herreros necesitaban encontrar formas de lidiar con ello.
Capas alternas de templabilidad
Al doblar el acero, los maestros espaderos podían lograr capas alternas de distinta templabilidad. El metal se templaba con aceite o agua entre cada pliegue; por lo tanto, esto promovía un metal más fuerte. Las capas con alto contenido de carbono se volvían excepcionalmente resistentes en comparación con las capas de contenido medio y bajo de carbono.
Eliminación de impurezas
Otra razón por la que las espadas japonesas se fabrican con acero doblado es que ayudaba a eliminar cualquier impureza del metal. Si un lote de acero contenía una gran cantidad de impurezas, probablemente tendría un impacto negativo en la calidad y resistencia de la espada. Las impurezas a menudo provocaban "puntos débiles" en la espada, un problema que frecuentemente se evitaba mediante el shita-kitae.
Homogeneización
El beneficio más notable de doblar el acero para la fabricación de espadas es su capacidad para homogeneizar el metal. Elementos como el carbono se encuentran comúnmente en todo el acero. Si cantidades significativas de carbono se asientan en ciertas áreas del acero, pueden hacer que la hoja sea débil y quebradiza. Los maestros espaderos descubrieron, sin embargo, que doblar y templar el acero varias veces crea una hoja más resistente debido a la homogeneización. Los depósitos de carbono en el acero se distribuían uniformemente por todo el metal, reduciendo el riesgo de puntos débiles.
Patrón de veteado
Por último, pero no menos importante, doblar el acero para su uso en la fabricación de espadas japonesas ayuda a crear su patrón de veteado único. Aunque es de naturaleza estética, los maestros espaderos se enorgullecen de su habilidad para crear patrones distintivos. El shita-kitae es una etapa crítica que permite la formación de estos patrones.
Acero moderno
Cabe señalar que los aceros modernos como el L6 que utiliza MAS no contienen impurezas y ya son muy homogéneos. Por lo tanto, doblar el acero en realidad hace que la hoja sea más débil si se utiliza acero de aleación moderno, aunque muchas forjas de espadas chinas parecen doblar el acero moderno solo por razones de marketing.
Crédito de la foto: Tamahagne Arts
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