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A lo largo de su historia centenaria, Japón ha sido pionero en algunas de las mejores espadas del mundo. Sin embargo, no fue hasta el período Kamakura (1185 a 1333) de la región cuando surgió la katana. Con una hoja curva de un solo filo que mide entre 60 y 73 cm (23 5/8 a 38 3/4 pulgadas), era la espada preferida por los guerreros samuráis en el Japón feudal. Sin embargo, en aquella época había docenas de otras espadas disponibles. Entonces, ¿por qué la mayoría de los guerreros samuráis del Japón feudal preferían la katana?
La hoja curva permite un desenvainado más rápido
Una de las razones por las que tantos guerreros samuráis usaban la katana es por su hoja curva. Gracias a su hoja moderadamente curva, los guerreros samuráis podían desenvainar su katana y usarla para atacar a un oponente en un único movimiento fluido. Esto era importante porque la guerra durante el Japón feudal pasó de entornos de combate abierto a entornos de combate cuerpo a cuerpo. Al usar la katana, los guerreros samuráis tenían una ventaja competitiva sobre sus oponentes al poder desenvainar su espada rápidamente.
Se llevaba con el filo hacia arriba
Al observar fotos de samuráis japoneses tradicionales portando una katana, probablemente descubrirá que la mayoría, si no todos, los guerreros samuráis llevaban esta espada con el filo hacia arriba. Esto contrasta marcadamente con casi todas las demás espadas, que tradicionalmente se llevan con el filo hacia abajo. Llevar la katana con el filo hacia arriba mejoraba aún más el tiempo de desenvainado, permitiendo a los samuráis extraer la espada rápidamente.
Resistencia superior de la hoja
También cabe mencionar que la hoja de la katana era excepcionalmente más fuerte que las hojas de otras espadas. Los herreros japoneses descubrieron que usar acero con alto contenido de carbono, conocido como acero tamahagane, resultaba en una hoja más resistente. No pasó mucho tiempo antes de que casi todas las katanas se forjaran con acero tamahagane. Como resultado, esta espada japonesa tradicional era capaz de soportar más fuerza y presión sin sufrir daños.
Filo afilado como una navaja
Finalmente, la katana tenía un filo afilado como una navaja que fue fundamental para permitir a los guerreros samuráis enfrentarse a sus oponentes en el campo de batalla. Después de forjar una nueva katana, el herrero pasaba la espada recién creada a otra persona cuyo único trabajo era afilarla. Este era un proceso largo y tedioso que consistía en frotar piedras de río a lo largo del filo de la hoja. En algunos casos, podía llevar semanas o incluso meses afilar y pulir completamente una katana. El resultado final, sin embargo, era una espada con un filo tan afilado que podía cortar fácilmente una armadura de cuero endurecido.
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