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Presque toutes les régions civilisées et peuplées ont produit et utilisé des épées au cours de l'histoire. Cependant, l'Asie est largement considérée comme un leader mondial dans l'art de la fabrication d'épées.
n° 1) La fabrication d'épées coréennes a débuté il y a 3 000 ans
La fabrication d'épées dans la péninsule coréenne remonte à quelque 3 000 ans. Parmi les épées les plus populaires produites ici, on trouve le yeoh do, le geom et le hyup do, ainsi que des épées à lame courbe comme le Samindo.
n° 2) Les épées japonaises contenaient jusqu'à 0,8 % de carbone
Les épées produites dans le Japon féodal étaient connues pour leur haute teneur en carbone. En fait, les forgerons japonais utilisaient même un type spécial d'acier à haute teneur en carbone pour produire leurs épées : le tamahagane. Alors, quelle quantité de carbone contenaient ces épées ? Selon une analyse menée par Jerzy Piakowski au début des années 1990, le katana avait une teneur en carbone d'environ 0,8 % en surface. Au cœur, cependant, la teneur en carbone était nettement plus faible, avec seulement 0,2 %.
n° 3) Les invasions mongoles ont transformé les épées japonaises
Pendant la période Kamakura au Japon (1185 à 1333), la région était constamment attaquée par les forces mongoles. Cela a incité les forgerons à modifier la conception de leurs épées. Auparavant, les épées japonaises étaient conçues avec des lames exceptionnellement longues. Les invasions mongoles ont cependant créé des scénarios de combat rapproché, obligeant les forgerons japonais à concevoir des épées plus courtes. Les épées à lame courte se sont avérées très efficaces pour repousser les Mongols envahisseurs.
n° 4) Les épées de la période des Trois Royaumes de Corée étaient réservées aux commandants
Pendant la période des Trois Royaumes de Corée, les épées n'étaient ni distribuées à l'infanterie, ni utilisées par celle-ci. Elles étaient réservées aux soldats de haut rang, notamment la cavalerie et les commandants. La Corée a adopté une approche différente de la guerre. Plutôt que d'équiper l'infanterie d'épées, elle l'équipait d'arcs et de lances.
n° 5) La période Joseon en Corée a été le summum de la fabrication d'épées
La période Joseon en Corée (du XVe au XIXe siècle) est considérée comme l'apogée de la fabrication d'épées dans la région. Les épées produites au cours de cette période étaient fabriquées avec l'acier de la plus haute qualité et une attention minutieuse aux détails. Durant cette ère, les forgerons coréens ont produit des épées d'une qualité exceptionnelle comme le jedok geom et le bonguk geom.
n° 6) Le traitement thermique différentiel a créé jusqu'à 65 000 couches
Dans le Japon féodal, les forgerons utilisaient un traitement thermique différentiel pour créer jusqu'à 65 000 couches. Cela permettait d'atteindre un niveau de résistance supérieur, tout simplement inégalé par d'autres régions.
n° 7) Il fallait des semaines pour forger les épées japonaises
Forger une épée japonaise traditionnelle n'était pas une tâche facile, ni rapide. Au contraire, il fallait souvent des semaines de travail acharné pour transformer l'acier à haute teneur en carbone en une épée finie et fonctionnelle.
Le rôle réel du habaki, de la tsuba, du tsuka, du menuki, du fuchi, de la kashira et du saya, et comment choisir chacun d'eux lors de la conception d'un katana personnalisé. Illustré par des pièces de musée du Metropolitan Museum of Art.
