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Une épée doit donner l'impression de ne former qu'une seule pièce solide dans la main. Si la poignée clique, bouge ou cliquette lorsque vous bougez, c'est qu'un élément de la monture s'est desserré, et cela mérite d'être pris au sérieux. La plupart des causes sont faciles à corriger. Quelques-unes signifient que l'épée ne doit plus être utilisée avant d'avoir été réparée.
La poignée, ou tsuka, est un noyau en bois sculpté pour s'adapter à la soie de la lame, le nakago. Le noyau est traditionnellement fabriqué en honoki, le magnolia japonais, recouvert de peau de raie et entouré d'une tresse. La poignée n'est pas collée à la soie. Elle est maintenue par une petite cheville en bambou, le mekugi, qui traverse un trou dans la poignée et un trou correspondant dans la soie, le mekugi-ana.
Plusieurs pièces sont empilées sur la lame devant la poignée : la collerette métallique appelée habaki, une fine rondelle appelée seppa, la garde ( tsuba), une seconde seppa, et la collerette métallique à l'avant de la poignée, le fuchi. Lorsque la poignée est enfoncée à fond et chevillée, ces pièces sont serrées ensemble entre le habaki et la poignée. Si l'une d'elles perd une fraction de millimètre, l'ensemble de la pile peut bouger.
Le bambou est utilisé pour la cheville car il est élastique et légèrement compressible. Il s'insère fermement dans le trou et absorbe une partie du choc lors des coupes. Ces mêmes qualités signifient qu'il peut se tasser, se comprimer ou se fissurer avec le temps, c'est pourquoi le mekugi est une pièce d'usure destinée à être remplacée.
La soie (nakago) d'une lame de katana signée par Masazane et datée de 1526. Le trou rond accueille la cheville en bambou qui verrouille la poignée en place. The Metropolitan Museum of Art, domaine public.
Une sensation de jeu peut provenir de plusieurs endroits, et il est utile de les vérifier dans l'ordre.
Les sabres de style coréen sont souvent construits différemment. Sur certains jingum, la poignée est maintenue par une goupille en bambou ainsi qu'un boulon à travers le pommeau ; un pommeau desserré peut donc être une autre source de mouvement.
Effectuez ces vérifications avec le sabre dans son fourreau chaque fois que possible, dans un espace dégagé, et sans personne devant la lame. Ne testez jamais une poignée en faisant tournoyer le sabre.
La poignée de notre katana Kame. L'extrémité ronde d'un mekugi est visible dans l'une des fenêtres en peau de raie près de la garde, avec le habaki en laiton sur la gauche. Un katana Kame issu de notre collection de sabres japonais.
Remplacez la cheville si elle est fissurée ou fendue, écrasée ou aplatie, trop courte pour traverser complètement, ou suffisamment lâche pour tourner ou glisser dans son trou.
Les mekugi sont généralement légèrement coniques et s'enlèvent en appuyant sur l'extrémité étroite. Utilisez un chasse-goupille approprié ou un outil en bois, pas un clou ni un tournevis, et ne forcez jamais une pièce coincée. Un remplacement doit être en bambou, adapté à la taille du trou. Une cheville en bois provenant d'un magasin de bricolage, un clou ou une vis ne sont pas des substituts, car ils ne se comporteront pas comme le bambou sous l'impact. Si vous n'avez jamais retiré de poignée auparavant, demandez à votre instructeur ou à un monteur expérimenté de vous montrer la première fois. Manipuler une lame nue tout en travaillant sur une poignée est une cause fréquente de coupures.
Certains problèmes ne se règlent pas simplement avec une nouvelle cheville. Cessez de pratiquer avec le sabre et faites-le réparer si :
La raison est simple. Une poignée qui se sépare de la soie en plein mouvement peut libérer la lame, et une garde desserrée n'offre aucune protection réelle pour la main. Des cales temporaires en papier ou en carton sont parfois utilisées pour compenser le jeu d'une garde, mais il s'agit d'une solution de fortune, pas d'une réparation. En cas de doute, rangez le sabre et demandez à un instructeur qualifié ou à un monteur professionnel de l'examiner.
Faites de la vérification de la poignée une partie de votre routine. Certaines organisations l'inscrivent dans leur étiquette : le manuel d'iaido de la All Japan Kendo Federation indique aux pratiquants de vérifier le mekugi avant de commencer l'exercice. Un coup d'œil rapide avant chaque cours, une vérification plus approfondie après chaque séance de coupe et un contrôle lors des changements de saison permettront de détecter la plupart des problèmes avant qu'ils ne deviennent dangereux. Pour en savoir plus sur les pièces concernées, consultez nos guides sur le habaki et sur les pièces d'une monture de katana.
Si votre sabre provient de chez nous, nos poignées de katana sont maintenues par deux chevilles en bambou, et nos poignées de style coréen par une goupille en bambou et un pommeau boulonné ; nous ne recommandons pas de démonter les poignées de style coréen, car il est difficile de les remonter avec le même niveau de serrage que le réglage d'origine. Si quelque chose semble lâche, contactez-nous avant de tout démonter et nous vous indiquerons ce qu'il faut vérifier ou si vous devez nous renvoyer l'objet.
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