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Les épées ne sont pas toutes fabriquées à partir d'un seul type de métal. En fait, la plupart sont composées de deux métaux ou plus. Lorsque plusieurs métaux sont utilisés — que ce soit pour fabriquer des épées, des couteaux ou d'autres objets — les métaux non primaires sont appelés « alliages ». Alors, quels sont certains des métaux d'alliage les plus courants utilisés en coutellerie et comment affectent-ils le produit final ?
Chrome
Le chrome est un métal dur et brillant qui résiste au ternissement et possède un point de fusion élevé. Il tire son nom de son aspect chromé éclatant.
Lorsqu'il est utilisé comme alliage en coutellerie, le chrome augmente la résistance à la traction, la dureté, la ténacité et la résistance à la corrosion de la lame. Lorsqu'une teneur en chrome supérieure à 12 % est utilisée dans l'alliage, on dit que la lame est « inoxydable », en raison des propriétés exceptionnelles de résistance à la rouille du métal.
Carbone
Un autre métal couramment utilisé comme alliage en coutellerie est le carbone. Étant le 15e élément le plus abondant sur Terre, le carbone est facilement disponible et facile à obtenir. En fait, c'est le quatrième élément le plus abondant dans l'univers, derrière l'hydrogène, l'hélium et l'oxygène, respectivement.
Les fabricants d'épées utilisent souvent le carbone comme métal d'alliage pour améliorer la qualité de leurs lames. Il est connu pour augmenter la résistance à la traction, la dureté, la résistance à l'usure et la capacité de la lame à conserver son tranchant. L'inconvénient de l'utilisation d'un alliage de chrome, cependant, est qu'il réduit la ductilité. Plus on utilise de chrome, moins la lame devient ductile.
Nickel
Le nickel est un métal blanc argenté à la fois dur et ductile. En raison de cette caractéristique, il est considéré comme un métal de « transition ».
Le nickel n'est pas particulièrement populaire comme métal d'alliage en coutellerie, bien que certains fabricants d'épées l'utilisent tout de même. Lorsqu'il est ajouté en tant qu'alliage, le nickel augmente la ténacité et la résistance à la corrosion de la lame. Cependant, il réduit également la dureté de la lame tout en empêchant le durcissement par traitement thermique différentiel.
Cobalt
Certaines épées sont fabriquées en utilisant du cobalt comme alliage. Portant le symbole atomique Co et le numéro 27, le cobalt se trouve sous forme chimique mais est fondu pour produire un métal dur.
Le cobalt offre plusieurs avantages lorsqu'il est utilisé comme alliage en coutellerie. Entre autres choses, il augmente la résistance, la dureté ainsi que la résistance à la chaleur et à la corrosion de la lame. De plus, le cobalt permet une trempe à des températures plus élevées. Cela le rend particulièrement utile pour créer des épées nécessitant un traitement thermique différentiel, comme le katana japonais.
Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux métaux d'alliage utilisés en coutellerie. D'autres peuvent inclure le cuivre, le tungstène, le silicium et l'azote.
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