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Les guerriers samouraïs, également appelés bushi et buke, constituaient la principale force de combat du Japon durant la période féodale. Initialement membres de l'armée japonaise, ils ont accédé au pouvoir lorsque le pays a instauré une dictature militaire, le shogunat, vers le XIIe siècle. Si la plupart des gens connaissent le concept général du samouraï, il existe de nombreux mythes et idées reçues sur ces guerriers que nous allons dissiper.
Ils constituaient une petite force de combat
Certains supposent que les guerriers samouraïs formaient une petite force de combat d'élite au sein de l'armée japonaise, mais rien n'est plus éloigné de la vérité. Selon l' Encyclopedia Britannica, ils représentaient environ 10 % de la population totale de la région pendant la période Tokugawa (1603 à 1867).
Ils n'étaient pas instruits
Leur habileté au combat ne signifiait pas nécessairement que les samouraïs négligeaient l'école. Au contraire, les guerriers samouraïs, les prêtres et les aristocrates du Japon féodal étaient tous très instruits et cultivés. Certains samouraïs japonais traditionnels possédaient même leur propre bibliothèque personnelle, appelée buke bunko, qu'ils lisaient et étudiaient.
Ils recevaient des noms au hasard
Le nom d'un guerrier samouraï n'était pas choisi au hasard. Dans le Japon féodal, les samouraïs étaient nommés en combinant le nom de leur père ou de leur grand-père avec un nouveau nom. Cela permettait aux samouraïs de perpétuer leur lignée ancestrale.
Seuls les hommes étaient des guerriers samouraïs
Bien que la plupart des samouraïs du Japon féodal fussent des hommes, les femmes n'étaient pas exclues de cette classe de guerriers d'élite. Des femmes samouraïs ont combattu aux côtés de leurs homologues masculins. De plus, elles étaient chargées de protéger leur foyer contre les envahisseurs en temps de guerre.
Ils n'utilisaient que des épées
Bien que l'épée fût l'arme principale des samouraïs, ils utilisaient une variété d'autres armes et outils au combat. Le mousquet à mèche, par exemple, est devenu une arme clé pour les samouraïs japonais. Vers le milieu du XVIe siècle, le Japon a acquis le mousquet à mèche grâce au commerce avec le Portugal, permettant aux samouraïs de frapper leurs ennemis à distance tout en limitant les risques de blessures personnelles.
Ils ne s'engageaient que dans des combats militaires
Enfin, certains croient que les samouraïs du Japon féodal ne participaient qu'à des combats militaires. Sans surprise, c'était la fonction principale de nombreux samouraïs. D'autres, cependant, avaient des missions différentes, comme le maintien de l'ordre civil et la gestion d'autres affaires quotidiennes.
Voici quelques mythes et idées reçues courants sur les samouraïs japonais auxquels vous ne devriez pas vous fier.
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