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Le Japon possède une longue tradition de forge, certaines des plus anciennes épées en acier de la région datant de 400 ou 500 après J.-C. À l'époque, cependant, ces épées étaient utilisées presque exclusivement à des fins cérémonielles. Ce n'est que plusieurs siècles plus tard que le Japon a perfectionné l'art de la forge, ouvrant la voie à certaines des épées de la plus haute qualité au monde, comme le katana et le wakizashi. Il y a eu une époque spécifique dans l'histoire du Japon durant laquelle les forgerons du pays ont excellé dans leur profession. Connue sous le nom d'« âge d'or » de la forge japonaise, elle est devenue synonyme d'épées, de couteaux et d'autres armes blanches de haute qualité.
Qu'est-ce que l'âge d'or de la forge japonaise ?
L'âge d'or de la forge japonaise est considéré comme l'apogée des pratiques de forge de la région. Bien que le Japon ait longtemps été associé à la production de certaines des épées de la plus haute qualité au monde, il a excellé dans cet art vers le début de la période de Kamakura (1185 à 1333).
Comme la plupart des historiens le savent, la période de Kamakura fut une période délicate pour le Japon, car la région était constamment attaquée par les forces mongoles envahisseuses. L'empereur Toba II chercha à défendre le Japon contre ces Mongols en améliorant les pratiques de forge du pays. Toba II était lui-même forgeron, il savait donc comment créer des épées de haute qualité.
Le besoin d'une nouvelle épée
Bien sûr, le Japon possédait déjà des épées lorsque les Mongols ont commencé à attaquer pendant la période de Kamakura. Le problème était que les épées existantes à l'époque manquaient de la résistance et des caractéristiques nécessaires pour vaincre les forces mongoles envahisseuses.
Les guerriers mongols portaient souvent une armure épaisse en cuir bouilli difficile à pénétrer pour les samouraïs japonais avec les épées de l'époque. Par conséquent, Toba II s'est lancé dans une quête pour développer une nouvelle épée, plus résistante, afin de repousser les ennemis de son pays.
La recherche de l'épée parfaite
Selon divers rapports, Toba II a fait appel aux meilleurs forgerons du Japon pour développer de nouvelles méthodes de fabrication d'épées. Il voulait une épée capable de conserver un tranchant affûté sans se briser ou subir de dommages sous un coup violent. Peu de temps après, les forgerons japonais ont découvert qu'envelopper un noyau en acier à faible teneur en carbone dans une enveloppe ou une couche d'acier à plus haute teneur en carbone permettait d'obtenir ces caractéristiques.
De plus, les invasions mongoles ont incité les forgerons japonais à produire une nouvelle épée pour le combat rapproché. Cela a ouvert la voie au développement du katana et du tanto, qui avaient tous deux des lames plus courtes que les épées produites précédemment au Japon.
Le rôle réel du habaki, de la tsuba, du tsuka, du menuki, du fuchi, de la kashira et du saya, et comment choisir chacun d'eux lors de la conception d'un katana personnalisé. Illustré par des pièces de musée du Metropolitan Museum of Art.
