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À la fin de l'époque de Kamakura, l'art de la forge japonaise surpassait celui de ses voisins. Les forgerons japonais de cette période ont créé certaines des épées de la plus haute qualité au monde, allant du petit tanto aux épées plus grandes et plus redoutables comme le katana et le wakizashi. Cependant, quelques forgerons japonais étaient particulièrement habiles dans cet artisanat, et beaucoup d'entre eux ont fini par fonder leurs propres écoles de forge.
Masamune
Gorō Nyūdō Masamune était l'un des forgerons les plus prolifiques du Japon. Selon divers rapports, Masamune excellait dans sa capacité à utiliser des cristaux martensitiques avec des motifs de matrice perlitique dans ses épées, créant ainsi des lames magnifiquement travaillées qui ressemblaient à des étoiles dans le ciel nocturne. Masamune a fondé sa propre école de forge, au sein de laquelle au moins 10 élèves ont étudié ses enseignements.
L'empereur Gotoba
Alors que la plupart des collectionneurs d'épées et des pratiquants d'arts martiaux connaissent Masamune, un autre forgeron japonais célèbre souvent négligé est l'empereur Gotoba. 82e empereur du Japon, Gotoba pratiquait régulièrement le tir à l'arc, l'équitation et les arts martiaux. Il a également convoqué certains des forgerons les plus talentueux et les plus qualifiés du pays pour lui enseigner cet art. Fort de ces connaissances, Gotoba a fondé une école de forge aujourd'hui célèbre.
Nagayoshi
Mori Nagayoshi a vécu pendant l'époque Sengoku au Japon, période durant laquelle il est devenu officier pour le clan Oda et, finalement, un célèbre forgeron. Les historiens pensent que Nagayoshi a emprunté des idées à d'autres écoles de forge japonaises de l'époque, notamment les écoles Bizen et Soshu. L'une des raisons du succès de Nagayoshi en tant que forgeron est qu'il utilisait des températures plus élevées pour forger ses lames. Cette température plus élevée permettait d'obtenir une lame plus solide et plus durable que les épées forgées à des températures plus basses.
Kaneuji I
Bien que les détails concernant son travail (et sa vie) soient rares, les historiens pensent que Kaneuji I a fondé l'école Mino de forge japonaise dans la région de Shizuyama. Il utilisait des méthodes de forge uniques qui étaient inconnues à l'époque. Ces techniques deviendraient plus tard connues sous le nom de style Shoshu.
Miyairi Akihira
L'un des forgerons japonais les plus récents à avoir fondé sa propre école est Miyairi Akihira. Les rapports indiquent qu'Akihira a commencé à apprendre l'art de la forge vers l'âge de 10 ans. Il ne lui a pas fallu longtemps pour devenir l'un des forgerons les plus estimés du pays, fondant finalement l'école Yukihira basée sur les méthodes de Shizu Keneuki.
Ce ne sont là que quelques-uns des forgerons japonais les plus célèbres qui ont fondé leurs propres écoles. Sans leurs contributions à cet artisanat, peut-être qu'une autre région serait la capitale mondiale de la fabrication d'épées. En l'état actuel des choses, cependant, le Japon reste le leader incontesté de la forge.
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