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Bien avant l'invention des épées en fer et en acier, le bronze était utilisé pour forger ces armes blanches. Le bronze a d'ailleurs été le seul métal utilisé pour forger des épées et autres armes blanches pendant plusieurs siècles. Ce n'est qu'avec l'avènement du fer que les forgerons ont commencé à fabriquer des épées en fer et en acier. Dans cet article, nous allons nous pencher sur l'histoire et les origines de l'épée en bronze, en révélant quand et où elle a été inventée, ainsi que son importance dans l'élaboration de l'épée en acier moderne.
L'Âge du bronze
Durant l'Âge du bronze, au XVIIe siècle av. J.-C., certaines des premières épées en bronze au monde ont été inventées dans les régions de la mer Noire et de la mer Égée. Avec une longueur d'environ 100 cm (39 pouces), elles n'étaient pas particulièrement grandes. Elles étaient plutôt comparables à des poignards qu'à de véritables épées modernes comme le katana ou le wakizashi. Mais ces premières épées en bronze se sont révélées déterminantes en révélant une nouvelle méthode de fabrication des armes blanches. Au lieu de tailler la pierre pour créer des épées, les civilisations des régions de la mer Noire et de la mer Égée étaient capables de créer des épées en les coulant dans le bronze.
Les épées en bronze chinoises
Bien que les épées en bronze soient apparues pour la première fois dans les régions de la mer Noire et de la mer Égée au XVIIe siècle av. J.-C., l'artisanat a fini par gagner la Chine. Lorsque la Chine était dirigée par la dynastie Shang (2e siècle av. J.-C.), les forgerons ont commencé à fabriquer des épées et des armes blanches en utilisant du bronze. Cependant, il est important de noter que ces premiers modèles d'épées en bronze chinoises différaient dans leur composition de leurs homologues fabriqués dans d'autres régions du monde.
Plus précisément, les épées en bronze chinoises contenaient une teneur plus élevée en étain. Il n'était pas rare qu'une épée en bronze chinoise contienne jusqu'à 20 % d'étain. L'utilisation d'une teneur élevée en étain permettait d'obtenir une lame plus solide, bien que cela rende également la lame plus susceptible de se briser lors de l'impact. C'est pourquoi d'autres civilisations préféraient une teneur en étain plus faible — généralement autour de 10 % — dans leurs épées.
Les épées en bronze européennes
Les épées en bronze sont devenues particulièrement populaires pendant l'Âge du bronze européen. La Naue II, également connue sous le nom d'épée à languette, est apparue pour la première fois dans le nord de l'Italie vers le XIIIe siècle av. J.-C. Et pendant des centaines d'années, elle est restée l'une des épées les plus populaires de la région. La Naue II était une épée à double tranchant relativement petite. Selon Wikipédia, elles étaient forgées en mettant l'accent à la fois sur la fonctionnalité et l'esthétique. Plusieurs spécimens archéologiques montrent la Naue II avec des décorations ornées et des détails complexes que l'on ne retrouve pas dans beaucoup d'autres épées.
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