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Les armes blanches utilisées dans le Japon féodal ne se résumaient pas aux épées comme le katana et le wakizashi. Bien qu'il s'agisse sans doute des deux armes blanches les plus populaires, les guerriers samouraïs maniaient souvent d'autres armes, notamment la naginata.
Présentation du naginata
Le naginata n'est pas un type spécifique d'arme blanche. Il désigne plutôt une classe d'armes japonaises traditionnelles caractérisées par un long manche surmonté d'une lame courbe.
Classé comme arme d'hast plutôt que comme épée, le naginata fut initialement utilisé par les guerriers samouraïs durant le Japon féodal. Cependant, il fut plus tard utilisé par les fantassins ( ashigaru) ainsi que par les moines guerriers ( sohei).
Avec sa lame exceptionnellement longue — plus longue que celle de n'importe quelle autre épée — le naginata s'est avéré très efficace sur le champ de bataille. Il permettait aux guerriers samouraïs d'engager la cavalerie et les adversaires en armure à une distance de sécurité. Cependant, pour le combat rapproché, le naginata offrait une utilité minimale. C'est bien entendu pour cette raison que les lois japonaises imposaient aux samouraïs de porter deux armes : une arme principale et une arme secondaire plus courte.
Le naginata pouvait être utilisé de diverses manières. Toutefois, il servait généralement à poignarder ou à crocheter un adversaire.
Origines du naginata
Alors, quand le naginata a-t-il été inventé ? Certains des premiers rapports concernant cette arme d'hast traditionnelle japonaise remontent à 1146, durant l'époque de Heian. On pense que le naginata est issu du hoko kari, une arme semblable à une lance dérivée d'armes similaires produites en Chine.
Dans les œuvres d'art japonaises des XIIIe et XIVe siècles, les guerriers samouraïs sont représentés maniant et utilisant le naginata. Bien qu'il ne fût pas aussi populaire à l'époque que le katana ou le wakizashi, c'était une arme couramment utilisée par les guerriers samouraïs.
Toutefois, en avançant jusqu'à l'époque d'Edo (1603 à 1868), le naginata a disparu de l'équipement des samouraïs. Il conservait néanmoins une utilité. Plutôt que sur le champ de bataille, le naginata est devenu un symbole de classe sociale chez les femmes. À cette époque, les femmes exposaient fièrement le naginata dans leur foyer. Cela est tout à fait logique si l'on considère que le naginata était une arme si polyvalente.
Aujourd'hui, le naginata est principalement utilisé dans les arts martiaux japonais traditionnels comme l'école du koryu bujutsu. Cela étant dit, il existe une forme d'art martial spécialement conçue pour cette arme : le naginatajutsu. Cet art martial japonais consiste à manier et à utiliser le naginata. Il est enseigné principalement dans les écoles Bukinkan.
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