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Le katana est sans aucun doute l'épée japonaise la plus reconnaissable. Avant son invention, cependant, les guerriers samouraïs de cette nation insulaire maniaient une épée différente : le tachi. Sans le tachi, le katana n'aurait peut-être pas été inventé.
À propos du Tachi
Pour un œil non averti, un tachi japonais traditionnel peut sembler similaire à un katana. Il s'agit dans les deux cas d'épées à un seul tranchant, maniées à deux mains et dotées d'une lame courbe. Cela dit, il existe des différences clés entre les deux.
Le tachi, par exemple, était légèrement plus long, avec une longueur de lame moyenne de 70 à 80 cm, contre 60 cm pour le katana. De plus, le tachi présentait une courbure plus prononcée avec une pointe plus petite.
Une autre différence notable entre le tachi et le katana réside dans la signature. Dans le Japon féodal, les forgerons ajoutaient leur signature sur le côté de la soie de l'épée qui était orienté vers l'extérieur lorsque le guerrier samouraï la portait. Cependant, le tachi était porté avec le tranchant vers le bas, tandis que le katana était porté avec le tranchant vers le haut. Par conséquent, la signature du tachi se trouvait à l'opposé sur la soie.
Origines du Tachi
On pense que les forgerons japonais ont commencé à forger le tachi durant la période Koto du pays (900 à 1596). À cette époque, la cavalerie était un élément clé des tactiques militaires, et la conception du tachi reflète ce fait. Contrairement aux épées produites précédemment au Japon, le tachi présentait une lame courbe, améliorant ainsi son efficacité et sa polyvalence sur le champ de bataille. Les guerriers samouraïs à cheval pouvaient facilement dégainer et utiliser le tachi grâce à sa lame courbe.
Les véritables épées tachi produites durant le Japon féodal étaient montées dans un tachi koshirae. Le tachi koshirae comportait deux suspensions permettant de porter l'épée horizontalement avec le tranchant vers le bas.
Les invasions mongoles du Japon ont toutefois modifié la façon dont le tachi était fabriqué. Les envahisseurs mongols portaient souvent des armures en cuir bouilli, ce qui représentait un défi pour les guerriers samouraïs japonais. Leurs épées et leurs armes avaient souvent du mal à pénétrer l'épaisse armure des Mongols. En conséquence, les forgerons ont commencé à fabriquer le tachi avec une lame plus épaisse et plus large.
Le tachi est resté l'arme préférée des guerriers samouraïs pendant des siècles. Finalement, cependant, il a été remplacé par le katana. Le katana était une version plus raffinée du tachi, présentant des spécifications parfaites qui ont fini par donner une arme supérieure.
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