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Le katana est devenu l'une des épées les plus emblématiques et reconnaissables au monde. Originaire du Japon, il se caractérise par une lame incurvée à un seul tranchant mesurant entre 60 et 73 cm (23 à 28 pouces). Bien qu'il existe d'innombrables types de katanas produits depuis son apparition durant l'époque de Muromachi au Japon (1336 à 1573), ils possèdent tous une lame courbée. Alors, comment les forgerons parvenaient-ils exactement à créer cette lame incurvée ?
Non, les forgerons ne martelaient pas le katana pour lui donner sa forme courbe
Certaines personnes supposent que les forgerons japonais martelaient simplement la lame du katana pour lui donner sa forme courbe. Le martelage était un procédé courant dans la forge, mais il n'influait pas sur la courbure du katana. Au contraire, les forgerons japonais martelaient les épées dans le but de replier le métal pour créer de nombreuses couches. L'idée derrière le martelage était de créer des lames composées de multiples couches, augmentant ainsi leur résistance tout en éliminant les impuretés du métal au cours du processus. Cependant, le martelage n'affectait pas la forme de la lame du katana.
Le traitement thermique différentiel est responsable de la lame incurvée du katana
Si le katana est traditionnellement fabriqué avec une lame incurvée, c'est en raison du traitement thermique différentiel. Nous en avons déjà parlé sur notre blog. Au cas où vous l'auriez manqué, le traitement thermique différentiel est un procédé de forge mis au point durant le Japon féodal. Il consiste à chauffer puis à refroidir différentes parties d'une lame à des vitesses différentes. Comme un côté refroidit plus rapidement que l'autre, le traitement thermique différentiel modifie les propriétés physiques de ces deux côtés, forçant ainsi la lame à se courber.
Lors du forgeage d'un katana, les forgerons enduisaient le dos de la lame d'une épaisse couche d'argile et le tranchant d'une couche plus fine. Une fois enduite, le forgeron trempait rapidement le katana encore chaud dans de l'eau ou de l'huile. En raison de l'épaisse couche d'argile sur le dos, celui-ci refroidissait plus lentement que le tranchant. C'est ce que l'on appelle le traitement thermique différentiel, qui force le tranchant à se replier vers le dos, créant ainsi la courbure du katana.
Le traitement thermique différentiel était également utilisé pour créer un dos flexible. Son objectif principal, cependant, était de créer la courbure du katana. Sans traitement thermique différentiel, le katana n'aurait pas de lame incurvée.
Qu'est-il arrivé aux katanas droits, non incurvés ?
Dans le Japon féodal, les forgerons concevaient les katanas spécifiquement pour qu'ils aient une lame incurvée. Si un forgeron effectuait un traitement thermique différentiel sur un katana et que cela ne produisait pas de lame incurvée, il rejetait généralement l'épée pour recommencer à zéro.
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