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Le Japon est réputé pour ses épées de haute qualité telles que le katana, le tachi et le wakizashi. Avec des origines remontant à l'époque féodale du pays, ces épées ont joué un rôle déterminant dans le façonnement de l'histoire du Japon. Cependant, une région particulière du Japon a joué un rôle essentiel dans l'art de la forge. Connue sous le nom de province de Bizen, ce fut l'une des premières régions du Japon à commencer à produire des épées à partir de fer.
Épées en bronze au Japon
Avant que le Japon ne commence à produire des épées en fer et en acier, il fabriquait des épées en bronze en coulant du bronze fondu dans des moules. Une fois le moule refroidi, le métal durci en forme d'épée était retiré et assemblé pour former une épée. Cela a cependant changé avec l'avènement du fer. Les forgerons ont découvert que forger des épées à partir de fer, plutôt que de les mouler à partir de bronze, permettait d'obtenir des lames plus solides et plus durables. Et peu de temps après, les forgerons ont découvert que l'ajout de carbone au fer permettait d'obtenir un métal encore plus résistant : l'acier.
Épées en fer dans la province de Bizen
Située sur la côte de l'île de Honshu au Japon, face à la mer intérieure, la province de Bizen a grandement influencé l'art de la forge dans la région. Le sol de la région contenait des niveaux élevés de carbone grâce à la présence de cendres volcaniques, ce qui le rendait idéal pour la fabrication des épées. La province de Bizen disposait également d'une eau abondante, permettant aux forgerons d'effectuer un traitement thermique différentiel en trempant leurs épées dans l'eau.
Selon certains rapports, la province de Bizen était la seule région du Japon à produire des épées sans interruption de l'époque de Heian à l'époque d'Edo. Une communauté locale appelée Osafune est devenue le foyer de nombreux forgerons japonais estimés. Ces forgerons n'ont pas seulement produit plus d'épées que ceux d'autres régions ; ils ont produit des épées de meilleure qualité. Pour cette raison, la province de Bizen est depuis connue comme étant la capitale japonaise de la forge.
La province de Bizen à l'époque de Kamakura
La production d'épées dans la province de Bizen a atteint son apogée pendant l'époque de Kamakura au Japon. Du katana et du wakizashi au tanto et au tachi, d'innombrables épées de haute qualité ont été produites ici à cette époque. Il ne s'agissait pas seulement d'épées ordinaires aux conceptions génériques. Elles se caractérisaient plutôt par une attention inégalée aux détails et une qualité supérieure.
Pendant l'époque de Kamakura au Japon, une nouvelle branche de la fabrication d'épées, connue sous le nom d'école Ko-Bizen, a émergé. Fondée par le forgeron Tomonari, elle apprenait aux aspirants forgerons à produire des épées de haute qualité en utilisant du sable riche en fer et du carbone. Vous pouvez désormais trouver beaucoup de ces épées exposées dans divers musées japonais, notamment le Musée national de Tokyo.
Le rôle réel du habaki, de la tsuba, du tsuka, du menuki, du fuchi, de la kashira et du saya, et comment choisir chacun d'eux lors de la conception d'un katana personnalisé. Illustré par des pièces de musée du Metropolitan Museum of Art.
