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Lorsque la plupart des gens pensent aux épées japonaises traditionnelles, ils visualisent immédiatement le katana. Apparu durant l'époque de Muromachi (1336 à 1573), ce sabre courbe à un seul tranchant est devenu synonyme de savoir-faire artisanal de qualité. Encore aujourd'hui, il est considéré comme l'épée de la plus haute qualité au monde. Avant l'invention du katana, cependant, les forgerons japonais produisaient une épée différente, quoique similaire, connue sous le nom de tachi. Et sans le tachi, nous n'aurions peut-être pas le katana aujourd'hui.
Qu'est-ce que le Tachi ?
Le tachi est l'une des plus anciennes épées japonaises traditionnelles à ce jour. Cette épée classique est apparue pour la première fois durant l'époque Koto (900 à 1596), les forgerons produisant une variété de variantes différentes au cours des années qui ont suivi. À ses débuts, le tachi était doté d'une lame de 70 à 80 cm avec une courbure prononcée.
Sans surprise, le tachi était principalement utilisé par les samouraïs japonais comme arme de combat pendant la période féodale de la région. Il était forgé à partir de sable de rivière ferrugineux mélangé à du charbon. La combinaison de ces deux ingrédients donnait un acier à haute teneur en carbone qui jouait un rôle déterminant dans l'art de la forge japonaise. Cet acier permettait aux forgerons japonais de créer des épées dotées d'une lame solide, capable de se plier et de fléchir quelque peu sous la pression.
Tachi contre Katana
Parce qu'ils présentent tous deux une lame courbe à un seul tranchant, certaines personnes supposent que le tachi et le katana sont identiques. Bien qu'ils partagent certaines similitudes, il s'agit pourtant de deux épées japonaises traditionnelles uniques avec leurs propres caractéristiques. Pour commencer, le katana avait une lame plus courte que celle de son homologue, le tachi. Les rapports indiquent que les lames de katana japonaises traditionnelles mesuraient environ 60 à 73 cm de long, contre 70 à 80 cm pour le tachi.
Le tachi présentait également une lame plus fortement courbée que celle du katana. Pour un œil non averti, les deux épées peuvent sembler avoir la même courbure, mais la courbure du katana était presque toujours moins prononcée que celle du tachi.
Enfin, le katana était — et est toujours — la seule épée japonaise traditionnelle à être portée avec le tranchant vers le haut. Le tachi, comme toutes les autres épées japonaises traditionnelles, était porté avec le tranchant vers le bas. Cette nuance peut sembler subtile, mais positionner le katana avec le tranchant vers le haut permettait aux samouraïs de le dégainer plus rapidement.
Comme vous pouvez le constater, il existe des similitudes frappantes entre le tachi et le katana. Ils présentaient tous deux une lame courbe à un seul tranchant et étaient tous deux fabriqués en acier à haute teneur en carbone. Cependant, le katana présentait une lame plus courte avec moins de courbure et était porté avec le tranchant vers le haut.
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