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Avec des origines remontant aux débuts du Japon féodal, le kenjutsu est l'une des plus anciennes formes d'arts martiaux du pays. Le kenjutsu ne désigne cependant pas un type unique d'art martial. Il se rapporte plutôt à toutes les formes d'arts martiaux japonais impliquant le maniement de l'épée, en particulier celles qui précèdent la restauration de Meiji.
Aperçu du Nitōryū et du Ittō-ryū
Les enseignements du kenjutsu sont généralement classés en nitōryū ou en ittō-ryū, selon le nombre d'épées utilisées. Dans le ittō-ryū, les pratiquants utilisent une seule épée. Dans le nitōryū, cependant, ils en utilisent deux. Bien qu'il existe des dizaines d'écoles modernes enseignant le kenjutsu, l'art martial japonais traditionnel, elles sont toutes classées soit comme nitōryū, soit comme ittō-ryū.
Nitōryū
Normalement, les écoles de kenjutsu ittō-ryū exigent que les pratiquants utilisent une épée d'entraînement, un shinai en bambou ou un bokken en bois. Bien que certaines écoles impliquent l'utilisation de véritables épées dotées d'une lame tranchante, cette pratique a été progressivement abandonnée au profit d'épées d'entraînement afin de protéger les utilisateurs contre les blessures.
Les épées d'entraînement utilisées dans le kenjutsu ittō-ryū sont généralement conçues pour imiter la longueur et les caractéristiques du katana. Étant donné que le katana était — et reste — le style d'épée japonaise le plus populaire, cela ne devrait pas être une surprise.
Ittō-ryū
Comme mentionné précédemment, la différence clé entre le ittō-ryū et le nitōryū est que le premier implique une épée tandis que le second en implique deux. Dans le nitōryū, les pratiquants de kenjutsu utilisent généralement un wakizashi ou un shoto associé à un katana ou un daito.
Avec deux épées au lieu d'une, le nitōryū est plus difficile à apprendre. Les pratiquants doivent maîtriser la complexité du passage d'une épée à l'autre, ce qui ajoute un obstacle supplémentaire à la pratique du kenjutsu.
Quel style est le plus populaire ?
Le ittō-ryū et le nitōryū sont tous deux des enseignements populaires de l'art martial japonais traditionnel qu'est le kenjutsu. Cependant, de nombreux pratiquants préfèrent le ittō-ryū car c'est un style plus authentique et traditionnel.
Dans le Japon féodal, les guerriers samouraïs étaient tenus de porter deux épées. Celles-ci consistaient généralement en une épée courte, comme le wakizashi, et une épée longue, comme le katana. La pratique consistant à porter deux épées est devenue si courante qu'elle a même reçu un nom : daisho. Traduit, daisho signifie « grand-petit », ce qui est une définition précise du terme. Les guerriers samouraïs portaient à la fois une grande épée et une petite épée.
Bien que l'époque féodale du Japon soit révolue depuis longtemps, de nombreux pratiquants des arts martiaux traditionnels du pays perpétuent l'usage des deux épées à travers le nitōryū kenjutsu. Certes, utiliser deux épées est plus difficile que d'en utiliser une seule, mais cela reflète fidèlement l'histoire du Japon.
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