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Le katana et le wakizashi sont deux des épées japonaises traditionnelles les plus populaires. Elles sont toutes deux apparues dans le Japon féodal suite à l'avènement du tantō, plus petit. Alors, quelle est la différence entre ces deux épées japonaises traditionnelles ?
Le katana est apparu en premier
Le katana a en réalité été inventé avant le wakizashi. Certains des premiers rapports documentés sur le katana remontent à l'époque de Kamakura au Japon (1185 à 1333), période durant laquelle les forgerons ont commencé à fabriquer des épées plus longues et plus résistantes pour venir à bout des armures en cuir bouilli portées par les forces mongoles envahissantes. Avec sa lame courbe, son acier à haute teneur en carbone et sa façon d'être portée (tranchant vers le haut), le katana s'est avéré déterminant dans la défense du Japon contre les envahisseurs mongols.
Le wakizashi, quant à lui, n'est apparu qu'au XVe ou XVIe siècle. Cela signifie bien entendu qu'il est de plusieurs centaines d'années plus récent que le katana.
Le katana est plus long
La différence la plus importante entre le katana et le wakizashi réside peut-être dans leur longueur. Bien qu'il y ait toujours des exceptions, la plupart des wakizashi présentaient une longueur de lame de 30 à 60 cm (12 à 24 pouces), tandis que le katana présentait une longueur de lame moyenne de 60 à 73 cm (23 5⁄8 à 28 3⁄4 pouces).
Grâce à sa lame plus longue, le katana était inégalé en termes de performance et de puissance. Il permettait aux samouraïs d'engager leurs adversaires à une distance de sécurité. Qu'ils soient à pied ou à cheval, les samouraïs pouvaient se protéger du danger en utilisant le katana. Le wakizashi, étant plus petit, n'était généralement utilisé que dans les combats rapprochés. Si un samouraï était attaqué à l'intérieur d'un bâtiment, il pouvait rapidement dégainer son wakizashi pour se défendre.
Le wakizashi était une épée de secours
Une autre différence clé entre le katana et le wakizashi concerne leur mode d'utilisation. Dans le Japon féodal, les samouraïs étaient légalement tenus de porter deux épées, un ensemble connu sous le nom de daisho. Cela comprenait une épée principale ainsi qu'une épée secondaire de secours.
Mais seul le katana était utilisé comme arme principale. Le wakizashi servait d'arme secondaire de secours, certains samouraïs portant les deux. En fait, le port du katana et du wakizashi était un signe distinctif officiel du samouraï.
Hormis ces légères nuances, le katana et le wakizashi étaient relativement identiques. Ils présentaient tous deux un seul tranchant courbe ; ils étaient tous deux fabriqués en acier à haute teneur en carbone ; et ils utilisaient tous deux des montures similaires.
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