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L'art de la fabrication d'épées existe depuis des milliers d'années, certaines des premières épées au monde ayant été fabriquées en cuivre. À l'âge du bronze (2000 à 500 av. J.-C.), cependant, les forgerons ont commencé à fabriquer des épées en coulant du bronze, ce qui permettait d'obtenir une lame plus solide et plus durable. Peu de temps après, l'acier a été introduit dans l'artisanat, permettant de créer des épées encore plus résistantes.
Mais la fabrication d'épées a également évolué au fil des ans, les forgerons utilisant désormais une variété d'outils et de techniques modernes. Bien sûr, certains éléments de l'artisanat restent inchangés, mais il existe plusieurs différences marquées entre l'artisanat traditionnel de la fabrication d'épées et l'artisanat moderne pratiqué aujourd'hui.
La fabrication d'épées aujourd'hui
Après le déclin de la révolution industrielle, la fabrication d'épées a commencé à décliner pour plusieurs raisons : premièrement, les forgerons pouvaient forger des épées et des lames à partir de barres d'acier plates. Deuxièmement, des machines sont devenues disponibles pour faciliter le processus. En outre, les armes à feu sont devenues le choix d'arme standard au détriment des épées.
Les principes fondamentaux de la fabrication d'épées sont cependant restés relativement inchangés depuis des milliers d'années. Différentes régions ont leurs propres techniques, bien que le processus implique généralement la fusion de l'acier - ou de plusieurs types d'acier - dans une forge, après quoi l'acier est chauffé, martelé et plié à plusieurs reprises pour améliorer sa résistance et sa pureté.
Les forgerons japonais traditionnels effectuaient un traitement thermique différentiel entre les pliages des épées. Cela implique l'application d'argile sur le tranchant de la lame, après quoi le tranchant et le dos sont trempés dans l'eau ou l'huile. L'argile agit comme un isolant, permettant à la lame de refroidir plus lentement que le dos. Tous ces processus continuent d'être utilisés dans la fabrication moderne d'épées, mais avec quelques légers changements.
Forges
Dans le passé, les forges utilisées pour la fabrication d'épées étaient généralement alimentées au bois, au charbon ou au coke (un charbon à haute teneur en carbone). Aujourd'hui, ces forges sont le plus souvent alimentées au gaz. Les forges alimentées au gaz sont plus faciles à contrôler et fournissent des températures maximales plus élevées, ce qui est bien sûr essentiel à la fabrication d'épées. Certains pays continuent d'utiliser les sources de combustible susmentionnées, bien que le choix de combustible préféré de la plupart des forgerons modernes soit désormais le gaz.
Presses hydrauliques et marteaux-pilons
Une autre différence clé entre la fabrication d'épées traditionnelle et moderne réside dans les outils utilisés. Plutôt qu'un grand « marteau de forgeron », les fabricants d'épées utilisent aujourd'hui généralement des presses hydrauliques et des marteaux-pilons. Sans surprise, ces outils modernes permettent un pressage du métal plus facile et plus puissant.
Variétés de métaux
Enfin, les forgerons d'aujourd'hui ont accès à une plus grande variété de métaux que par le passé, dont certains incluent l'acier à haute teneur en carbone comme le SAE 1075 et le SAE 1095, et l'acier allié spécial comme l'AISI L6.
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