Présentation du Yari japonais

Bien qu'il ne s'agisse techniquement pas d'une épée, le yari était une arme populaire utilisée par les guerriers samouraïs dans le Japon féodal. Comme le montre la photo ci-contre, il est doté d'un long manche en bois surmonté d'une pointe en métal tranchante. Semblable à une lance, le yari était plus long que d'autres armes japonaises traditionnelles comme le katana, permettant aux guerriers samouraïs de maintenir une plus grande distance avec leurs adversaires.

Caractéristiques du yari

Le yari était généralement conçu avec une lame droite à un seul tranchant mesurant de quelques centimètres à plusieurs mètres de long. Pour créer ces lames, les forgerons fondaient de l'acier à haute teneur en carbone, connu sous le nom d'acier tamahagane. Cela permettait d'obtenir un niveau de résistance supérieur, protégeant la lame du yari contre les dommages.

Bien sûr, il a existé d'innombrables modèles de yari. Le modèle le plus courant comportait une pointe à lame unique. De plus, certains yaris étaient conçus avec plusieurs lames ou protubérances sur la pointe, similaires à la lame que l'on trouve sur un trident. La présence de lames multiples rendait l'arme plus redoutable, bien que cela impliquât également un travail d'entretien supplémentaire pour le yari.

Le manche du yari était souvent fait de bois ou de bambou. Alternativement, certains yaris présentaient un manche en bois recouvert d'un enveloppement en bambou pour plus de solidité.

Origines du yari

On pense que certains des premiers yaris étaient dérivés de lances chinoises. Certains de ces premiers yaris sont apparus à l'époque de Nara (710 à 784). Cependant, le terme « yari » n'est apparu dans un contexte écrit qu'entre le début et le milieu des années 1330. De plus, le yari n'est devenu populaire qu'à la fin du XVe siècle.

Néanmoins, le yari a gagné en popularité dans le Japon féodal car il était moins cher et plus facile à produire que d'autres armes blanches. Ne comportant qu'un manche et une pointe tranchante, les forgerons pouvaient produire le yari en une fraction du temps nécessaire pour fabriquer une épée comme le katana. Par conséquent, le yari fut produit en masse et distribué aux armées japonaises.

Sōjutsu

Vous pourriez être surpris d'apprendre qu'il existe un art martial japonais centré spécifiquement sur le yari. Connu sous le nom de sōjutsu, cela signifie littéralement « art de la lance », ce qui résume bien la pratique. Cet art martial non compétitif implique des exercices et des combats d'entraînement avec le yari.

Le sōjutsu a gagné en popularité peu après les invasions mongoles du Japon au XIIIe siècle. Au fil des ans, bon nombre des pratiques entourant le sōjutsu ont été perdues. Cela étant dit, il reste un élément clé de l'histoire des arts martiaux traditionnels du Japon.