Shakudō, un métal japonais brillant

Lorsque vous achetez des bijoux japonais authentiques — bagues, colliers, boucles d'oreilles, bracelets, etc. — vous pouvez rencontrer un type de métal spécial appelé shakudō. Arborant une couleur proche du laiton ou du bronze clair, c'est devenu un métal populaire utilisé par les artisans bijoutiers japonais. Avant d'être utilisé dans la joaillerie, cependant, le shakudō était employé dans la fabrication de sabres japonais traditionnels de haute qualité.

Qu'est-ce que le shakudō ?

Comme le montre la photo ci-dessus, le shakudō est un métal unique qui ressemble au bronze et au laiton. En termes de composition, il est constitué d'environ 4 % à 10 % d'or et de 90 % à 96 % de cuivre. Bien que la plupart des shakudō présentent cette couleur distincte, les métallurgistes peuvent créer une teinte plus foncée en utilisant un processus de chauffage spécial connu sous le nom de rokusho.

Le nom « shakudō » se traduit du japonais par « rouge et cuivre ». Encore une fois, la plupart des shakudō présentent cette couleur caractéristique, mais les métallurgistes utilisent souvent différentes techniques pour obtenir des tons plus clairs ou plus foncés. La véritable caractéristique déterminante du shakudō est sa composition en or et en cuivre, qui lui confère à la fois esthétique et résistance.

Le shakudō dans les sabres japonais traditionnels

Les sabres japonais traditionnels produits pendant la période féodale du pays étaient généralement fabriqués en acier à haute teneur en carbone. L'acier tamahagane, par exemple, présentait une teneur en carbone allant jusqu'à 4,5 %. Les forgerons ont découvert que l'ajout d'acier au carbone rendait leurs lames plus solides et plus durables, protégeant contre les dommages et, finalement, prolongeant la durée de vie de la lame.

Cependant, les forgerons japonais utilisaient d'autres métaux pour produire leurs sabres, notamment le shakudō. Le shakudō n'était pas utilisé pour fabriquer les lames. Il servait plutôt à fabriquer la tsuba. Cela signifiait que les forgerons n'avaient besoin que d'une petite quantité de cuivre et d'or. Si la lame entière était produite en shakudō, cela nécessiterait une quantité substantielle de ressources.

Comme vous le savez peut-être déjà, la tsuba est la garde que l'on trouve sur de nombreux sabres japonais traditionnels. Présentant généralement un design circulaire ou carré, elle protégeait les mains du guerrier samouraï contre les blessures accidentelles. Comme elle n'était pas exposée aux coups directs comme la lame, les forgerons pouvaient utiliser d'autres métaux pour produire la tsuba. En plus du shakudō, ils produisaient souvent des tsubas en utilisant du fer, de l'acier, du laiton, du cuivre et divers alliages.

Aujourd'hui, le shakudō est généralement utilisé dans la bijouterie japonaise, bien que quelques entreprises de fabrication de sabres continuent de l'utiliser pour fabriquer leurs tsubas. Cela étant dit, le coût élevé de l'or a limité son utilité dans les applications concrètes. Les forgerons et les artisans bijoutiers utilisent désormais des métaux moins chers dans leurs métiers respectifs pour économiser de l'argent.