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Les sabres japonais traditionnels sont réputés pour leur qualité supérieure et le souci du détail. Durant la période féodale de la région, les forgerons japonais ont découvert que l'utilisation de combinaisons spécifiques de métaux permettait de créer des sabres plus solides et plus polyvalents. Bien que chaque forgeron utilisait ses propres techniques de forge, la plupart employaient deux métaux différents pour forger les sabres : l'acier shingane et l'acier kawagane. Quelle est donc la différence entre ces deux types d'acier ?
Acier Shingane
Le shingane est un type d'acier utilisé dans la production des sabres japonais traditionnels. Il se caractérise par une forte concentration de fer et une faible concentration de carbone. Par conséquent, il est relativement mou et ductile. Les forgerons japonais n'utilisaient toutefois généralement pas l'acier shingane pour produire l'extérieur de la lame de leurs sabres. En raison de ses propriétés souples et ductiles, le shingane était principalement utilisé pour fabriquer le cœur d'une lame. La dureté importe peu pour le cœur de la lame d'un sabre. En fait, c'est même un avantage, car cela permet au sabre de se plier et de fléchir sous la pression sans se casser.
Aux débuts de la forge japonaise, on utilisait de l'acier dur pour fabriquer les sabres. Malheureusement, cela entraînait la casse d'innombrables sabres lors des impacts. Les forgerons ont alors reconnu le besoin de sabres plus souples et ont commencé à expérimenter différents types de métaux, ce qui a fini par conduire au développement de l'acier shingane.
Acier Kawagane
En plus du shingane, les forgerons du Japon féodal utilisaient également l'acier kawagane pour produire des lames de sabres et de couteaux. Le kawagane présente cependant des propriétés différentes de son homologue, le shingane, la plus notable étant une forte concentration en carbone. L'acier kawagane contient beaucoup plus de carbone que le shingane. Les forgerons japonais ont découvert qu'un acier à haute teneur en carbone comme celui-ci était plus solide et plus résistant aux dommages qu'un acier à faible teneur en carbone. Par conséquent, ils utilisaient généralement l'acier kawagane pour produire l'« enveloppe » extérieure des lames.
Utilisation conjointe de l'acier Shingane et Kawagane
Plutôt que d'utiliser un seul type de métal, les forgerons japonais ont traditionnellement utilisé deux métaux ou plus pour produire des sabres. Le shingane et le kawagane constituent la combinaison la plus courante pour produire des sabres japonais traditionnels de haute qualité, comme le katana et le wakizashi. Les forgerons utilisent l'acier shingane, plus souple, pour produire le cœur intérieur de la lame, tandis que l'acier kawagane, plus dur, est utilisé pour produire l'enveloppe extérieure. La combinaison synergique de ces deux métaux permet d'obtenir un sabre doté d'une lame tranchante et résistante, capable de fléchir sans se briser.
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