Pleins feux sur l'épée : les Nagamaki

Lorsque vous pensez aux épées japonaises traditionnelles, quelle est la première qui vous vient à l'esprit ? Pour la plupart des gens, il s'agit du katana. Le katana demeure l'épée japonaise traditionnelle la plus populaire, caractérisée par sa lame courbe à un seul tranchant. Cependant, il existe d'autres épées originaires de cette nation insulaire, notamment le nagamaki.

Aperçu du Nagamaki

Le mot « nagamaki » se traduit littéralement par « long enveloppement », ce qui constitue une caractéristique clé de cette épée japonaise traditionnelle. Elle présente une lame à un seul tranchant légèrement courbe, tout comme son homologue, le katana. Elle était également assez longue, la lame pouvant atteindre jusqu'à 60 cm (2 pieds). Ce qui rendait le nagamaki unique, cependant, c'était sa poignée.

Comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessus, le nagamaki était doté d'une longue poignée. En fait, la longueur de la poignée était souvent égale à celle de la lame. De plus, la poignée n'était pas simplement un manche en bois ordinaire sur lequel l'artisan forgeron montait la lame. Elle ressemblait beaucoup à la poignée du katana, comportant de multiples couches de cuir, de soie et/ou d'autres matériaux enroulés.

Cela dit, les historiens ont découvert des épées nagamaki ne présentant que peu, voire pas du tout, d'enveloppement autour de la poignée, ce qui la rend comparable à un tachi exceptionnellement long.

Existe-t-il des mesures standard pour le Nagamaki ?

Alors que les forgerons ont traditionnellement suivi des tailles et des mesures standard lors de la création d'épées japonaises telles que le katana, le tachi et le koshirae, le nagamaki manquait de telles normes. Il en résultait que les forgerons fabriquaient le nagamaki dans une variété de longueurs de lame, de longueurs de poignée, de styles, etc. Un style particulier de nagamaki, l'Arak-ryu, mesurait plus de deux mètres quarante de long et pesait près de quatre kilos.

Comment le Nagamaki était utilisé

Le nagamaki était principalement utilisé par les guerriers samouraïs du Japon féodal. C'est une épée à deux mains, exigeant que les guerriers la tiennent avec les deux mains. Le nagamaki était utilisé principalement pour des attaques impliquant des mouvements de balayage et de tranchage, pour lesquels il était particulièrement efficace. Sa longue lame et sa poignée tout aussi longue la rendaient idéale pour une utilisation contre des ennemis à cheval.

Origines du Nagamaki

Comme beaucoup d'épées anciennes, les origines exactes du nagamaki restent un mystère. Cependant, certaines des premières preuves de cette épée remontent à l'époque de Heian au Japon (794 à 1185). Les historiens pensent également que l'épée a atteint son apogée en termes de popularité au milieu de l'époque de Muromachi (1336 à 1573).

Des rapports indiquent que le tristement célèbre seigneur de guerre japonais Uesugi Kenshin était protégé par une armée de gardes spéciaux équipés d'épées nagamaki.

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Crédit photo : SamuraiAntiqueWorld