Pleins feux sur l'épée : le Bolo

Le bolo est une arme de coupe polyvalente de petite à moyenne taille originaire des Philippines. Il se caractérise généralement par une lame convexe à un seul tranchant et une poignée en bois dur ou en corne de carabao.

Présentation du bolo

Bien qu'il soit souvent considéré comme une épée, le bolo s'apparente davantage à une machette. Comme le montre la photo ci-contre, la poignée et la lame sont relativement courtes par rapport à de véritables épées comme le katana ou l'uchigatana.

Les forgerons philippins fabriquaient le bolo par soudage à la forge de fer et d'acier. Un bolo typique était doté d'un manche en corne locale, généralement en corne de carabao. Il présentait également une soie pleine et une lame en acier courbe. La caractéristique la plus distinctive du bolo était cependant sa lame élargie. La lame du bolo était relativement courte et étroite près de la poignée. Cependant, à mesure qu'elle s'approchait de la pointe, elle devenait nettement plus large. Les historiens pensent que cette conception permettait d'augmenter la puissance d'arrêt et l'élan lors des coupes.

Bien entendu, la courte longueur du bolo en faisait un mauvais choix d'arme face à des ennemis équipés d'armes blanches plus longues. Par conséquent, les guerriers maniant le bolo se dissimulaient souvent dans les broussailles et la végétation, attendant une occasion de frapper.

Types courants de bolo

Des dizaines de bolos différents ont été forgés au cours de l'histoire, chacun ayant un usage spécifique. Voici quelques-uns des types de bolos les plus courants :

• Bolo polyvalent : conception standard, ce bolo était utilisé pour couper les broussailles et ouvrir les noix de coco.
• Haras : conçu pour imiter l'apparence et les caractéristiques d'une faux, le haras était utilisé pour couper les plantes et les hautes herbes.
• Kutsilyo : signifiant « couteau », le bolo kutsilyo était utilisé pour abattre le gibier.
• Garab : à ne pas confondre avec le haras, le garab présente une conception similaire et était principalement utilisé pour la récolte du riz.
• Pinuti : souvent enduit de venin de serpent ou d'araignée, le bolo pinuti était utilisé comme arme de défense personnelle.
• Sundang : arme populaire pendant la révolution philippine, le sundang était utilisé comme arme de taille.

Bien que la plupart des bolos aient été conçus dans un but précis, ils pouvaient généralement être utilisés à diverses fins, comme la récolte et la chasse. La disponibilité généralisée du bolo, associée à son faible coût de production, en a fait l'arme privilégiée des agriculteurs et des paysans philippins.

Une forte symbolique a également été associée au bolo, en particulier pendant la révolution philippine. Le pays vénérait cette arme par ailleurs simple, la représentant souvent dans des œuvres d'art et sur des monuments.