Pleins feux sur l'épée : le Changdao

Le changdao est une épée traditionnelle à deux mains et à un seul tranchant d'origine chinoise. Le terme « changdao » signifie littéralement « long couteau », ce qui décrit avec précision cette arme vieille de plusieurs siècles. Comme le montre l'illustration de gauche, elle était incroyablement longue par rapport aux autres épées de l'époque.

Origines du Changdao

Le changdao est apparu pour la première fois sous la dynastie chinoise des Tang (618 à 907). Bien que la Chine ait été pionnière dans l'art de forger et de fabriquer des épées avant cette époque, l'avènement du changdao s'est avéré inestimable pour ses armées. En fait, c'était l'arme de choix parmi les unités d'infanterie d'avant-garde d'élite du pays, dont beaucoup préféraient le changdao aux épées plus courtes et aux autres armes blanches.

Selon le Taibai Yinjing, l'infanterie d'avant-garde était placée en première ligne équipée du changdao. La longue lame de l'épée permettait à ces unités d'infanterie de briser les formations ennemies de manière efficace et efficiente. De plus, le changdao s'est avéré inestimable lors des combats contre la cavalerie, que les Mongols utilisaient fréquemment pour tester les défenses de la Chine et attaquer ses avant-postes.

À propos du Changdao

Alors, quelle était la longueur du changdao ? Les rapports indiquent que l'épée chinoise emblématique mesurait souvent plus de deux mètres de long. Cependant, cette longueur ne concerne pas uniquement la lame. La lame du changdao mesurait environ un mètre, tandis que le manche ressemblant à une perche mesurait environ un mètre vingt. Néanmoins, il s'agissait d'une épée longue et puissante qui a joué un rôle clé dans la guerre de la dynastie Tang.

Bien qu'il soit apparu pour la première fois sous la dynastie Tang, le changdao est apparu plus tard sous la dynastie chinoise des Ming. Cependant, le terme « changdao » était utilisé pour décrire quelque chose de totalement différent. Au lieu de faire référence à l'épée caractéristique décrite ci-dessus, le changdao – lorsqu'il était utilisé sous la dynastie Ming – désignait toute épée à deux mains avec un seul tranchant.

Le général militaire de la dynastie Ming, Qi Jiguang, a acquis un manuel d'arts martiaux japonais qu'il a étudié de manière approfondie. Dans ce manuel, il y avait des informations sur l'efficacité accrue des épées longues dotées d'un manche tout aussi long. Qi Jiguang a donc adapté les armes de ses troupes pour refléter cette tactique, ce qui a conduit à une utilisation accrue du changdao. Le changdao était en fait une arme si efficace que Qi Jiguang a ordonné à près de 40 % de son infanterie de l'utiliser.

Les historiens militaires comparent souvent le changdao à l'odachi japonais. Les deux épées possèdent une longue lame avec un long manche. De plus, elles présentent toutes deux une lame courbe, ce qui est une autre raison pour laquelle le changdao et l'odachi sont des armes si efficaces.