Pleins feux sur l'épée : les Wodao chinois

Certaines des premières épées au monde ont été produites en Chine. Bien que la Chine ait été à l'origine de dizaines d'épées au cours de ses 8 000 ans d'histoire, l'une des plus célèbres est le wodao. Signifiant « épée du peuple Wo », il présentait une lame longue et épaisse, permettant des frappes puissantes.

Histoire du Wodao

Les origines du wodao remontent à la dynastie Ming en Chine (1368 à 1644). Durant cette période, le général Qi Jiguang a entrepris une mission visant à chasser les pirates des territoires côtiers chinois. Entre autres choses, il s'est fortement appuyé sur l'utilisation du wodao dans l'armement de son armée. Jiguang a même écrit sur le wodao dans un manuel militaire intitulé « Jixiao Xinshu », le décrivant comme une épée puissante et lourde qui donnait à ses soldats un avantage concurrentiel sur ses ennemis. Grâce à un surplus de wodao à la disposition de son armée, Jiguang a pu chasser les pirates des territoires côtiers de la Chine.

Aperçu du Wodao

Bien qu'il ait été conçu dans diverses tailles, la plupart des wodao présentaient une lame mesurant environ 80 à 90 cm. Bien entendu, cela en faisait une épée assez grande par rapport à d'autres épées chinoises et japonaises. Avec une lame de 80 à 90 cm, le wodao était assez lourd. Cela permettait des frappes puissantes lorsqu'il était manié et utilisé comme arme, au prix toutefois de la vitesse et de la maniabilité.

Comme d'autres épées chinoises traditionnelles, le wodao présentait une lame courbe à un seul tranchant. Comme illustré ci-dessus, sa courbure n'était pas très prononcée. Il s'agissait plutôt d'une légère courbe, juste suffisante pour améliorer la polyvalence de l'épée.

En raison de sa grande taille et de son poids important, les guerriers chinois maniaient le wodao à deux mains plutôt qu'à une seule. Au début des années 1920, Cao Kun a formé une branche de l'armée chinoise spécialisée dans l'utilisation d'épées à deux mains, telles que le wodao. Connue sous le nom de branche Miaodao, elle se concentrait sur l'apprentissage aux soldats de la manière de manipuler et d'utiliser efficacement le wodao au combat.

Le Wodao et le Tachi

Le wodao partage plusieurs caractéristiques communes avec le tachi japonais, notamment une longueur de lame similaire et une conception courbe à un seul tranchant. En fait, certains historiens pensent que le tachi a été conçu en utilisant le cadre du wodao. Compte tenu du fait que les samouraïs du Japon utilisaient souvent le wodao, cela est logique. À mesure que les guerriers samouraïs sont devenus compétents avec le wodao, ils ont probablement cherché à concevoir leur propre épée, menant ainsi à la création du tachi.