Pleins feux sur l'épée : l'Ōdachi

Également connu sous le nom de nodachi, l'ōdachi est une épée japonaise traditionnelle portée par les guerriers samouraïs de la classe féodale du pays.

Ōdachi : Que signifie ce terme ?

Examinons d'abord le nom ōdachi et sa signification. Le préfixe « ō » se traduit par « grand », tandis que « dachi » est identique à « tachi », qui signifie « épée ». La combinaison des deux donne « grande épée », ce qui représente fidèlement l'ōdachi.

Conception et caractéristiques

Bien que les forgerons japonais n'aient pas fabriqué l'ōdachi selon des définitions de taille précises, la plupart présentaient une longueur de lame d'environ 3 shaku (93,4 cm). C'était significativement plus long. À titre de comparaison, un katana japonais traditionnel présentait une longueur de lame d'environ 58 à 71 cm. Alors, à quelles fins cette épée incroyablement grande et lourde servait-elle ?

Objectifs

Les historiens estiment que l'ōdachi avait deux objectifs principaux :

1. Arme militaire utilisée par les guerriers, notamment lors de combats contre des forces hostiles portant une armure et/ou à cheval.
2. En tant qu'offrande votive destinée aux dieux. On trouvait souvent l'ōdachi dans les temples à travers l'archipel.

À des fins militaires, l'ōdachi était trop long pour que les guerriers samouraïs le portent à la taille. Par conséquent, ils le portaient soit sur leur dos, soit à la main, dans son fourreau. Cependant, à l'époque de Muromachi, les guerriers samouraïs ont commencé à se faire aider par un subordonné pour le transporter et le dégainer.

Production

Étant donné que l'ōdachi possède une lame aussi imposante, il n'était pas aussi facile à forger qu'une épée de longueur standard telle que le katana. Les épées à longue lame nécessitent des méthodes de traitement thermique plus complexes pour maintenir une température uniforme dans tout le métal. Si une section de la lame est chauffée davantage qu'une autre, cela peut entraîner une déformation de la lame, la rendant plus susceptible de se briser.

Pour favoriser une température uniforme dans le métal, les forgerons japonais utilisaient une plus grande quantité d'eau lors de la trempe de la lame. En trempant la lame avec une quantité excédentaire d'eau, la température du métal était réduite plus uniformément et sans perturbation. De plus, l'ōdachi était poli en suspendant l'épée plutôt qu'en la faisant glisser sur une pierre à aiguiser.

Après le siège d'Osaka (1615), la popularité de l'ōdachi a commencé à décliner. Cela était principalement dû au fait que le nouveau gouvernement a limité la longueur des lames des épées. Pour se conformer à cette nouvelle loi nationale, les forgerons ont été contraints de raccourcir l'ōdachi, éliminant ainsi l'avantage clé qu'il possédait autrefois sur les autres épées japonaises traditionnelles.

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