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Forger des épées japonaises traditionnelles de haute qualité à partir de matières premières n'était pas un processus facile. Durant le Japon féodal, les forgerons consacraient souvent plus de deux semaines de leur temps et de leur énergie à la fabrication d'un seul katana. Dans certains cas, les forgerons passaient des mois à forger des katanas. Bien entendu, cela ne se limitait pas aux katanas. Les forgerons japonais investissaient la même quantité de temps et d'énergie dans la forge d'autres épées, notamment le wakizashi, le tanto, le tachi et bien d'autres. Lors de la forge d'une nouvelle épée, les forgerons japonais cherchaient toutefois à obtenir les quatre caractéristiques suivantes, qui témoignent toutes d'une épée de haute qualité.
n° 1) Résistance
Les épées japonaises traditionnelles de haute qualité étaient incroyablement résistantes et capables de supporter une pression importante sans se casser, se fissurer ou subir d'autres dommages. Avant la période féodale du Japon, les forgerons de la région fabriquaient des épées en bronze. Ils coulaient du bronze en fusion dans des moules et, une fois le métal refroidi, ils retiraient le moule en bronze en forme de lame pour l'utiliser comme épée. Ces épées en bronze n'étaient cependant pas particulièrement résistantes, c'est pourquoi les forgerons ont fini par passer à l'utilisation du fer et de l'acier, ce qui a permis d'obtenir un niveau de résistance supérieur.
n° 2) Flexibilité
Dans le Japon féodal, les forgerons forgeaient également des épées en mettant l'accent sur la flexibilité. Ils avaient compris que les épées devaient être capables de se plier sous la pression. Dans le cas contraire, elles se brisaient et nécessitaient des réparations. Pour relever ce défi, les forgerons japonais utilisaient un traitement thermique différentiel pour produire des épées de haute qualité. Avec le traitement thermique différentiel, une épaisse couche de boue d'argile est appliquée sur le dos de l'épée, tandis qu'une fine couche, voire aucune, est appliquée sur le tranchant. Alors que l'épée est encore chaude, le forgeron la trempe dans l'eau ou dans l'huile, ce qui permet au dos et au tranchant de refroidir à des vitesses différentes, rendant ainsi le dos flexible.
n° 3) Dureté
Bien que similaires, la résistance n'est pas la même chose que la dureté, et il est important que les épées possèdent ces deux caractéristiques. La résistance désigne généralement la capacité d'un objet à supporter des contraintes, tandis que la dureté désigne la capacité d'un objet à empêcher la déformation. Si une épée n'est pas dure, elle peut se déformer sous la pression. Elle ne se fissurera ou ne se brisera pas nécessairement, mais elle pourra se déformer en se pliant.
n° 4) Équilibre
Enfin, les épées de haute qualité sont conçues pour être équilibrées. En d'autres termes, elles ne doivent être ni trop lourdes de la pointe, ni trop lourdes de la poignée. Dans le Japon féodal, les forgerons forgeaient les épées de manière à ce qu'elles soient correctement équilibrées, permettant aux guerriers samouraïs et aux pratiquants d'arts martiaux de les manier et de les utiliser avec plus de facilité. Si une épée n'était pas équilibrée, elle était écartée et utilisée comme matériau de récupération pour d'autres épées.
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