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Avec sa lame courbe à un seul tranchant, le katana japonais est l'une des épées les plus reconnaissables au monde. Il est prisé pour sa qualité supérieure et son souci du détail. Et bien que le katana soit apparu pour la première fois pendant la période féodale du Japon, il existe également des katanas plus récents et modernes. Alors, comment ces katanas modernes se comparent-ils aux katanas centenaires forgés pendant la période féodale japonaise ?
Katanas traditionnels
Le katana traditionnel est apparu pour la première fois pendant l'époque de Kamakura, une période caractérisée par de puissantes familles de seigneurs de guerre régnant sur le Japon. Certaines personnes supposent que le katana traditionnel était une épée entièrement nouvelle, mais ce n'est pas nécessairement vrai. Il s'agit en fait d'une variante du tachi, qui présentait également une lame courbe à un seul tranchant. Le katana, cependant, se distinguait de plusieurs manières. Premièrement, il était plus long que le tachi, ce qui en faisait une arme plus redoutable.
Deuxièmement, le katana traditionnel était forgé avec un type d'acier différent. À peu près au moment où le katana a été inventé, les forgerons japonais ont découvert que l'utilisation d'acier à haute teneur en carbone, connu sous le nom d'acier tamahagane, permettait d'obtenir des épées plus solides. Par conséquent, ils ont commencé à utiliser l'acier tamahagane pour produire des katanas traditionnels.
Katanas modernes
Le katana, comme toutes les épées japonaises traditionnelles, a connu un déclin pendant l'ère Meiji. Avec le démantèlement de la classe des samouraïs, la population générale a eu l'interdiction de porter des épées. Il y avait quelques exceptions à cette règle. Les anciens seigneurs samouraïs, appelés daimyo, par exemple, étaient toujours autorisés à porter des épées comme le katana. L'armée et la police japonaises étaient également autorisées à porter des épées. Pour tous les autres, cependant, porter un katana était interdit et passible de poursuites judiciaires.
Cependant, au cours du XXe siècle, le gouvernement japonais a commencé à produire des katanas en masse en préparation de la Seconde Guerre mondiale. À l'époque, le gouvernement exigeait que tous les officiers militaires portent une épée. Un type spécial de katana moderne, appelé gunto, était généralement utilisé à cette fin. Comparé au katana traditionnel, cependant, le gunto était de qualité inférieure. Le Japon souffrait d'une pénurie de fournitures et de matériaux à l'époque, de sorte que les forgerons ne pouvaient pas utiliser l'acier tamahagane pour forger des épées pour les officiers militaires. Au lieu de cela, ils utilisaient différents types d'acier de moindre qualité, ce qui donnait des katanas de piètre qualité.
Aujourd'hui, les forgerons au Japon et ailleurs continuent de fabriquer des katanas. Certains utilisent même le même acier tamahagane qui servait autrefois à fabriquer ces épées il y a plusieurs siècles. Mais il existe aussi beaucoup de katanas bon marché et de basse qualité dont vous devriez vous méfier. Si vous prenez la collection d'épées au sérieux, choisissez un katana de haute qualité qui reflète les valeurs des forgerons japonais traditionnels.
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