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Le katana est l'une des épées les plus reconnues au monde. Originaire du Japon féodal, il se caractérise par une lame courbe à un seul tranchant et une longue poignée permettant une prise à deux mains. Les forgerons japonais ont investi une quantité considérable de travail et d'énergie pour perfectionner le katana, en ajoutant des détails complexes qui passent souvent inaperçus. L'un de ces détails est la gorge (ou gouttière), dont nous allons parler aujourd'hui.
Gorges : les bases
Également appelées sillon ou gouttière, les gorges sont une longue et étroite dépression qui parcourt la longueur du katana au milieu de la lame. Vous pouvez facilement savoir si un katana possède une gorge en inspectant la lame. La gorge est une simple dépression où l'acier s'enfonce au centre.
Les termes « gorge » et « gouttière » sont cependant quelque peu trompeurs. Qu'elle soit utilisée sur un katana japonais ou sur toute autre arme blanche, cette dépression n'a rien à voir avec le sang. Elle sert plutôt à alléger la lame.
Avantages de l'utilisation des gorges
Alors, pourquoi les gorges étaient-elles une caractéristique courante des katanas japonais traditionnels ? Au-delà des avantages esthétiques qu'elles offrent, il existe une raison très réelle et pratique à leur utilisation. En effet, les gorges fonctionnent de la même manière qu'une poutre en I : elles offrent une agilité accrue en réduisant le poids total. Certes, créer un petit creux au centre d'un katana peut ne pas sembler réduire considérablement le poids, mais cela peut s'accumuler, surtout si l'on considère que les gorges parcourent toute la longueur de la lame.
Selon Wikipédia, les gorges — lorsqu'elles sont combinées à des méthodes de traitement thermique et de trempe de la lame — peuvent réduire le poids d'un katana jusqu'à 35 %. Normalement, les méthodes utilisées pour réduire le poids d'une épée sacrifient sa résistance. Avec les gorges, cependant, l'épée conserve sa force et sa stabilité d'origine. Il est toutefois important de noter que les avantages des gorges diminuent à mesure que la lame est raccourcie (par exemple, les katanas plus longs bénéficient davantage des gorges que les katanas plus courts).
Différents types de gorges
Le type de gorge le plus courant utilisé dans le katana japonais est le bo-hi, qui est une dépression étroite qui parcourt la longueur de la lame. Mais il existe plusieurs autres types de gorges utilisés par les forgerons japonais. Le futasuji-hi, par exemple, comporte deux dépressions étroites qui parcourent la longueur de la lame. C'est essentiellement la même chose que le bo-hi, mais avec deux lignes au lieu d'une. Le shobu-hi est un autre type de gorge, caractérisé par une dépression en forme de feuille d'iris.
Crédit photo : Adam Wiggins
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