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Les épées japonaises sont souvent classées selon la période à laquelle elles ont été produites. Les forgerons japonais ont créé des dizaines d'épées différentes, parmi lesquelles le chokuto, le tsurugi, le tachi, le tanto, le kodachi, l'odachi, l'uchigatana, le katana et le wakizashi. Bien que chacune de ces épées possède ses propres caractéristiques, elles peuvent toutes être classées en fonction de leur époque de fabrication. Le gendaito, par exemple, désigne les épées japonaises produites durant une période spécifique.
Explication des épées Gendaito
Le terme « gendaito » désigne les épées japonaises produites entre 1876 et 1945. Les forgerons japonais fabriquent des épées depuis des siècles, certaines des premières lames de la région datant d'environ 300 à 500 après J.-C. Il existait déjà des épées au Japon avant cette époque, mais on pense qu'elles provenaient de Chine. Ce n'est qu'entre 300 et 500 après J.-C. que le Japon a commencé à fabriquer ses propres épées. Les épées modernes produites au Japon de 1876 à 1945 sont connues sous le nom de gendaito.
Pourquoi les épées produites de 1876 à 1945 ont-elles été précisément classées comme gendaito ? Eh bien, 1876 fut une année importante pour le Japon. Durant cette période, le gouvernement japonais a promulgué l'édit Haitōrei. Également connu sous le nom d'édit d'abolition du port du sabre, il visait à interdire au grand public le port des épées en public. Il y avait quelques exceptions à l'édit Haitōrei. Les anciens daimyo, les membres des forces armées et les responsables de l'application des lois, par exemple, pouvaient toujours porter des épées en public. Ce n'était toutefois pas le cas du reste de la population. Cela a entraîné la production d'épées de moindre qualité, ces dernières ont donc été classées comme gendaito afin de les distinguer de celles produites durant d'autres périodes.
Épées Jokoto, Koto, Shinto, Shinshinto et Shinsakuto
Le gendaito n'est pas la seule classification des épées japonaises basée sur des périodes chronologiques. Il existe également les épées jokoto, koto, shinto, shinshinto et shinsakuto, chacune désignant des épées produites durant une période précise. Les épées jokoto sont les plus anciennes, leur production s'étendant de l'Antiquité jusqu'en 900 après J.-C. Les épées koto sont les deuxièmes plus anciennes, ayant été produites de 900 à 1596. Viennent ensuite les épées shinto, produites au Japon de 1596 à 1780. Puis les épées shinshinto, produites au Japon de 1781 à 1876.
Aux épées shinshinto ont succédé les épées gendaito. Comme expliqué précédemment, les épées gendaito se caractérisent par leur production entre 1876 et 1945. Bien que beaucoup de gens pensent que le gendaito est la classification la plus récente des épées japonaises, il existe en réalité une classification plus nouvelle : le shinsakuto. Signifiant « épées nouvellement fabriquées », les épées shinsakuto incluent les épées produites de 1953 à nos jours.
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