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Beaucoup de gens supposent qu'une épée longue est un type d'épée spécifique, mais ce n'est pas nécessairement vrai. Le terme « épée longue » désigne généralement toute épée dotée d'une lame de longueur moyenne à longue. Bien que cela couvre des dizaines de types d'épées différents, il existe quelques autres caractéristiques qui méritent d'être notées. Donc, si vous souhaitez en savoir plus sur les épées longues, continuez à lire.
Caractéristiques de l'épée longue
La première caractéristique déterminante d'une épée longue est la longueur de la lame, la plupart des épées longues présentant une lame de 85 à 110 cm (33 à 43 pouces). Cette longueur de lame relativement importante offrait une combinaison unique de force et d'agilité. Les guerriers maniant une épée longue pouvaient facilement engager leurs adversaires tout en maintenant un haut niveau de défense. Pour ces raisons et bien d'autres, les épées longues étaient souvent privilégiées.
En plus d'une longue lame, les épées longues se caractérisent également par leur garde cruciforme. En d'autres termes, la garde entre la lame et la poignée de l'épée avait la forme d'une croix. Certains pensent que cette garde cruciforme a été ajoutée à des fins religieuses, bien que les historiens estiment qu'elle avait une fonction pratique : les guerriers utilisaient la garde en forme de croix de l'épée longue pour parer les attaques. La garde interceptait l'attaque entrante, protégeant le corps du guerrier contre les blessures.
Peut-être que la caractéristique la plus distinctive d'une épée longue n'est ni la longueur de la lame ni la garde cruciforme, mais plutôt sa longue poignée. Une épée longue européenne typique comportait souvent une poignée de 16 à 28 cm (6 à 11 pouces), permettant une utilisation à deux mains. C'était important car les épées à deux mains étaient plus efficaces contre les adversaires en armure que les épées à une main — et de nombreux guerriers à cette époque portaient une armure.
Origines européennes
Historiquement parlant, les véritables épées longues sont originaires d'Europe au cours des périodes médiévale et de la Renaissance. Elles sont apparues pour la première fois au début de la guerre de Cent Ans, période durant laquelle les guerriers les utilisaient intensivement sur le champ de bataille.
Il existait cependant plusieurs types différents d'épées longues européennes créées à cette époque. L'épée bâtarde, par exemple, était une variété populaire caractérisée par une lame et une poignée encore plus longues. Elle était souvent privilégiée pour une utilisation contre des adversaires en armure, car elle offrait une puissance d'arrêt supplémentaire par rapport aux épées dotées d'une lame et d'une poignée plus courtes.
L'épée longue est restée un choix d'armement populaire jusqu'à la période de la Renaissance (1550), après quoi elle a commencé à disparaître. Aujourd'hui, la plupart des épées longues sont achetées et possédées comme objets de collection ou pour une utilisation dans les arts martiaux. Les épées longues modernes n'ont pas le même attrait que les katanas et autres épées japonaises traditionnelles, bien qu'elles conservent une valeur historique significative.
Crédit photo : Søren Niedziella
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