Pourquoi les épées japonaises avaient-elles un morceau de métal autour de la base de la lame ?

Si vous examinez des exemples de sabres japonais traditionnels, vous remarquerez probablement que beaucoup d'entre eux possèdent un anneau autour de la base de la lame. Comme le montre la photo à gauche, il s'agit d'un composant relativement petit, mesurant généralement seulement 2,5 à 5 centimètres de haut tout en entourant complètement la lame elle-même. En voyant cette pièce de métal pour la première fois, beaucoup de gens supposent qu'il ne s'agit que d'un ornement décoratif. Dans le Japon féodal, les forgerons ajoutaient souvent des décorations et des ornements complexes à leurs sabres, mais cet anneau de métal avait en réalité une fonction utilitaire.

 Le but du habaki

L'anneau de métal situé à la base des sabres japonais traditionnels est appelé « habaki ». Il est utilisé sur les sabres japonais traditionnels depuis des siècles, avec des origines remontant à l'époque de Kamakura au Japon. Les historiens s'accordent généralement à dire qu'il servait à deux fins, dont l'une est de maintenir la garde (tsuba) en place. Pour se protéger contre les blessures accidentelles, les forgerons incluaient une tsuba sur leurs sabres. Également fabriquée en métal, la tsuba est un anneau situé entre la poignée du sabre (tsuka) et la lame elle-même. Sans la tsuba, un guerrier samouraï ou un pratiquant d'arts martiaux pourrait se blesser si sa main glissait en maniant le sabre. La tsuba empêchait cela de se produire en créant une barrière entre la main de l'utilisateur et la lame. L'une des fonctions du habaki était donc de fixer la tsuba pour éviter qu'elle ne tombe ou ne glisse le long de la lame.

L'autre fonction du habaki était d'empêcher le sabre de tomber de son fourreau (saya). La plupart des saya offraient un ajustement serré et sécurisé pour le sabre auquel ils étaient destinés. Le habaki étant légèrement plus épais que la lame, il permettait aux guerriers samouraïs et aux pratiquants d'arts martiaux de coincer essentiellement leur sabre à l'intérieur de leur saya. Lorsqu'un guerrier samouraï ou un pratiquant d'arts martiaux dégainait son sabre, il saisissait généralement la tsuba avec son pouce, en tirant avec juste assez de force pour décoincer le habaki du saya.

Le habaki n'était pas un élément permanent des sabres japonais traditionnels. Au contraire, les guerriers samouraïs et les pratiquants d'arts martiaux devaient le retirer régulièrement pour l'inspecter et le nettoyer. Environ tous les quelques mois, le habaki devait être retiré du sabre. Une fois retiré, le guerrier samouraï ou le pratiquant d'arts martiaux appliquait de l'huile à l'intérieur et à l'extérieur du habaki, le protégeant ainsi de la rouille, de la corrosion et de la dégradation.